人的發育成長和衰老是由腎氣的盛衰所支配的，故老年人全身和大腦的構造形態和生理功能都會受到腎氣衰退的影響，老年性失眠不過是其中的一種表現而已。
由於“腎藏精生髓，通於腦”，腎精不足則致腦髓失養，生理功能紊亂而致失眠，故補腎填精應是治療老年失眠症的基本治法。從西醫解剖學來看，老年人多有腦動脈硬化存在，這也是本症的基礎性病因。動脈硬化的病因固然和全身及大腦的衰老同樣在於腎氣衰退，但動脈硬化的後果卻易致血瘀，而血瘀對腦的影響也不可忽視。
總之，老年失眠症的致病之本在於腎虛，致病之標在於血瘀。故其治療應補腎填精治本以養腦，活血化瘀治標以滋腦。
現代藥理試驗證實，在中醫補腎藥中有不少藥物具有調血脂、抗動脈硬化的作用，如制首烏、桑寄生、杜仲、枸杞子、菊花、決明子、黃精、玉竹、生熟地、山萸肉、靈芝、冬蟲夏草、絞股藍、黃芪、淫羊藿、葛根、鹿銜草、菟絲子等，應優先選用此類藥物。在活血化瘀藥中，也有一些藥物兼有鎮靜催眠作用，如丹參、當歸、川芎、地龍、元胡，當首選此類藥物。
在傳統的鎮靜安神藥中，合歡花、夜交藤、五味子、天麻、益智仁等，均有補腎益腦作用，應注重選用此類安神藥。
