太陽頭痛 以頭部連於項疼痛為特點，多屬外感風寒、足太陽膀胱經氣厥逆所致。《靈樞·厥病》雲：“厥頭痛，項先痛，腰脊為應。”《靈樞·經脈》亦云：“膀胱足太陽之脈，……是動則病衝頭痛，目似脫，項似拔，脊痛，腰似折。”足太陽之脈，起於目內眥，上額交巔，從巔入絡腦，出別下項，循肩髆內，夾脊抵腰中。故風寒感受於經，或厥氣上逆，則有頭痛，及項部脊背部疼痛。
陽明頭痛 以前額、面頰及眉稜等處疼痛為特點。《靈樞·厥病》曰：“厥頭痛，面若腫起而煩心，取之足陽明、太陰。”張介賓注云：“足陽明之脈上行於面，其悍氣上衝頭者，循眼系入絡腦，足太陰支者注心中，故以頭痛而兼面腫煩心者，當取足之陽明、太陰也。”外感風寒侵犯陽明經脈，經氣厥逆，上衝頭面，則可見前額、面頰、眉稜等疼痛，經氣鬱滯則面腫，煩心，胸滿，呼吸不利。
少陽頭痛 以頭之兩側及耳之前後疼痛為特點。《靈樞·厥病》雲：“厥頭痛，頭痛甚，耳前後脈湧有熱。”熱邪壅滯少陽經脈，經氣逆亂，上衝於頭，故可見頭痛劇烈，可伴有下頷疼痛、目銳眥疼痛。
太陰頭痛 以頭痛痛無定處，按之不得，並伴有善忘為特點。《靈樞·厥病》雲：“厥頭痛，意善忘，按之不得。”脾主運化，脾氣虛則清氣不升，又脾惡溼，痰溼困清陽，故太陰頭痛多有痰溼之象。《證治準繩·雜病》雲：“太陰經頭痛必有痰，體重或腹痛為痰癖，其脈沉緩。”
少陰頭痛 多屬腎精氣虛不能上承，膀胱經氣實而上逆而頭痛，其痛不移。《靈樞·厥病》曰：“厥頭痛，貞貞頭重而痛，瀉頭上五行，行五，先取手少陰，後取足少陰。”《素問·五臟生成》亦云：“頭痛巔疾，下虛上實，過在足少陰、巨陽，甚則入腎。”張介賓注曰：“頭痛巔疾，實於上也。上實者因於下虛，其過在腎與膀胱二經。蓋足太陽之脈從巔絡腦，而腎與膀胱為表裡，陰虛陽實，故為是病，甚則府病已而入於髒，則腎獨受傷矣。”腎主藏精生髓，而腦為髓海，故少陰精氣虛則亦可致髓海失養而頭痛。
厥陰頭痛 以頭痛多痛在巔頂，或內連目系，常伴有情緒異常變化為特點。《靈樞·厥病》雲：“厥頭痛，頭脈痛，心悲善泣，視頭動脈反盛者，刺盡去血，後調足厥陰。”《素問·髒氣法時論》亦曰：“肝病者……氣逆則頭痛。”張介賓注曰：“頭脈痛者，痛在皮肉血脈之間也。心悲喜泣者，氣逆在肝也。故當先視頭脈之動而盛者，刺去其血以洩其邪，然後取足厥陰肝經而調補之，以肝脈會於巔也。”故厥陰頭痛常與氣逆有關，肝經氣逆，血隨氣行，鬱於頭部，可見頭動脈充血而痛。
