目前病因尚不明確，可能與遺傳因素、個性特點、認知過程、不良生活事件、生化、軀體疾病等均有關係
1.環境因素
在老年人中所遇到的生活事件均較多，如患有嚴重疾病、喪偶、退休、收入明顯減少等，使得老年人要重新適應這些環境變化的困難也變得越多，有人認為老年期遇到的社會心理問題猶如人生初期遇到的多種問題一樣，也要花盡精力才能適應。而老年人的應變能力卻明顯降低，這為焦慮的產生提供了溫床。
2.人格因素
有人認為人在進入老年期後，生命的動力開始衰退，意志及進取心也逐漸減弱，靈活性也下降，整個人格特徵失去柔韌性。不容易適應環境的變化。有人提出老年人性格變化的“環境脫離假說”，認為進入老年期後，社會活動改變、人際交往減少，與家人的情感交流也相應發生變化，對周圍環境漸漸失去興趣，必然引起本人的個性發生改變，變得保守、頑固、缺乏人情味、以自我為中心、嫉妒心強、易激惹、不主動參與社會活動等。
3.軀體和腦部的老化
進入老年期後，軀體各方面都開始發生老化，表現為學習能力及記憶力方面的明顯下降，心理上對周圍人的包容量變小，更易引起適應障礙。老年人的腦部覺醒程度明顯下降，易產生焦慮，因焦慮情緒而導致腦功能的抑制相對加強。同時，老年人中伴發腦部和軀體疾病的機會也較多，造成腦的活動能力下降，也容易出現焦慮。而軀體方面存在的症狀往往使焦慮症狀加劇，也可伴有大量的自主神經系統症狀。
4.遺傳
Crowe(1983)等、Harris(1983)等、Crow(1983)等分別發現驚恐障礙先證者的一級親屬中本病的發病風險率分別為24.7%、20%、17.3%，而正常對照組一級親屬發病風險率分別為2.3%、4.8%、1.8%。Noyes等1987年報告廣泛焦慮障礙患者的親屬中本病的患病風險率為19.5%，而正常對照組的親屬廣泛焦慮障礙患病風險率為3.5%。顯示本病有家族聚集性，一些研究表明廣泛焦慮障礙的遺傳傾向不如驚恐障礙顯著。
