病史中有接觸皮毛或病畜的歷史,患者多為從事肉類加工,皮毛,製革等與畜產有關的職業者,常發生於暴露部位,特別是面頸部,手或前臂,多為單發,潛伏期2~3天,初發為紅色小丘疹或水皰,1~2天后變為紫紅色血皰或膿皰,基底部呈暗紅色壞疽,周圍紅腫明顯,但不疼痛,僅有微癢,1~2周後痂脫,愈後留有瘢痕,可伴有淋巴管炎及淋巴結炎,發生在眼瞼,頸部等皮膚鬆弛部位時可僅有瀰漫性水腫而無水皰,可迅速形成壞死,伴有輕重不等的全身症狀,重症者可有高熱,嘔吐,全身不適及全身中毒症狀,中毒症狀嚴重者可引起敗血症和腦膜炎,於數天內死亡。
根據臨床和組織病理:在水皰內容物檢查(塗片及培養)及血培養可發現革蘭陽性炭疽桿菌,有中樞神經系統症狀者,腦脊液檢查也可發現炭疽桿菌,即可診斷。