在乳牙期(3～5歲)和替牙期(6～11歲)，一般的錯合畸形如個別牙齒錯位不需要立即矯治，應當繼續觀察和糾正口腔不良習慣，因為在這個時期，牙頜正處於調整時期，隨著不良習慣的糾正，錯合畸形常可以部分自行糾正。這時的生長髮育速度很快，不適當的矯治力會影響發育。
但是，對於嚴重妨礙生長髮育的錯合畸形，則需要進行初步的矯治。如乳牙反合，會妨礙上頜骨的發育，影響面部的外形，應當及早治療。如果孩子能配合，在3一5歲都可矯治。又如嚴重下頜後縮，在替牙期(7～10歲)就可進行早期矯治，以阻斷其向嚴重發展， 也為後續矯治減小了難度。恆切牙的重度扭轉也可在替牙期矯治。
大多數的錯合畸形要等到牙齒替換完的恆牙期，大約12～14歲才進行矯治。因為這時恆牙牙根逐漸發育完成，上下牙齒間的咬合關係也調整完成，可以對錯hé畸形的類型做出明確診斷，並採取相應的矯治方法。矯治完成後容易保持穩定的效果，不會再有大的變化。
從理論上講，兒童矯治錯hé畸形的最佳年齡是在兒童的生長髮育高峰期。男孩在12～14歲，女孩在11～13歲。但是每個兒童的生長髮育又有個體差異，不能一概而論。正確的方法是通過一定的檢測手段來估計生長髮育的高峰期。如拍手腕X線片、連續測量身高、瞭解女性的月經初潮、留心童的鞋襪衣帽等。
在這個時期進行矯治，療程短，效果好。 如果錯過這個時期，如15～17歲，仍處於青少年期，生長髮育仍然比較活躍，雖然難度略有增加，但矯治效果也比較好。如果到了18歲以後，進入成人期，生長髮育基本完成，矯治效果就不如兒童期和青少年期。 但是，對於嚴重的骨性錯合畸形，不能單純用正畸治療的患者要等到18歲以後成人期配合外科手術來進行治療。
