臨床表現多種多樣，且易變化。潛伏期一般為2～3周，個別可長達1年以上。羊布氏桿菌和豬布氏桿菌所致者大多病情較重，牛布氏桿菌所致者症狀較輕。
病程分急性和慢性期，牛型者急性期常不明顯。急性期多數起病緩慢，急性起病者約佔10～30%。主要表現發熱、多汗、關節炎。常見熱型有弛張熱、波狀熱、不規則間歇熱和長期低熱。其中波狀熱最具特徵性，每次發熱期持續1至數週，間歇3～5天至數週，繼後熱度再起，如此反覆多次而呈波狀型。出汗與發熱相伴，體溫下降時大汗淋漓，常可溼透衣褲，病人多感乏力和軟弱。關節和肌肉疼痛約佔90%以上，常表現為遊走性大關節痛，主要累及骶髂、髖、膝、肩等大關節，疼痛較劇，一般鎮痛藥常不能緩解。兩側大腿部肌肉可有痙攣性疼痛。睪丸腫痛也為特徵性症狀之一，佔男性病例的20～40%，多為單側睪丸腫大伴明顯壓痛，系睪丸炎所致，但很少造成絕育。約半數病例有肝脾腫大。腫大淋巴結常見於頸部和腋下。此外可有肋間神經痛及坐骨神經痛等。急性期偶併發心內膜炎、胸膜炎和腦膜炎等。
慢性病程多超過6個月，但牛型病例亦可無明顯急性期，常因眾多含糊主訴而誤診為神經衰弱。病人常訴疲乏、多汗、精神不佳、頭痛、失眠、全身疼痛等非特異性症狀，而無異常體徵。可有間歇發熱。羊型病例可有固定而頑固的關節或肌肉疼痛。少數慢性患者可遺有關節病變，肌腱攣縮，使肢體活動受限。
潛伏期為7～60天，平均兩週。少數患者可長達數月或1年以上。
急性期：80%起病緩慢，常出現前驅症狀，其表現頗似重感冒。全身不適，疲乏無力，食慾減少，頭痛肌痛、煩躁或抑鬱等。持續3～5天。10～27%患者急驟起病，以寒戰高熱，多汗，遊走性關節痛為主要表現。
慢性期：由急性期發展而來，也可缺乏急性病史由無症狀感染者或輕症者逐漸變為慢性。慢性期症狀多不明顯，也有典型，呈多樣表現。
