晶狀體核的硬度是超聲乳化手術的一個非常重要的概念。晶狀體核越硬，粉碎它所需的超聲能量就越大，手術時間就越長，相關手術併發症的可能性就越大。
一般來說，白內障形成的年齡，尤其是初發白內障的年齡，與白內障核的硬度關係較大，同樣顏色的白內障，80歲患者的白內障核硬度顯然比60歲患者的要硬得多。
晶狀體的核硬度主要是根據裂隙燈檢查和對其核色的判斷來分級的：
1.I級（軟核）
在裂隙燈下呈透明或淡灰白色，一般為皮質性或後囊膜下混濁性白內障的特徵；某些與代謝有關的白內障也有I級核硬度。在這種類型的白內障中，由於白內障的核特別軟，所以相對容易雕刻，因此，只需要少量的能量就可以將其吸出。
2.II級（軟核）
晶狀體核的顏色是灰白色或灰黃色的。它主要見於後囊下混濁性白內障的中晚期和年輕的皮質型老年性白內障。由於晶狀體稍硬，對乳化針和輔助器械有一定的抵抗力，便於刻出一定形狀的凹槽。
3、III級（核中等硬度）
大多數老年性白內障的核硬度為III級，核呈黃色或談褐色。這種白內障以核混濁為主，在裂隙燈下的光學切片中，核邊界清晰可見，中心顏色最深，逐漸過渡到較淺的皮質。這種類型的核硬性白內障是超乳化手術的最佳適應症。
4.IV級（核硬）
晶狀體的核呈暗淡的黃褐色或淡琥珀色。它多見於老年性白內障晚期或有長期病史、視力很差的老年患者。這種類型的白內障不適合初學者，因為其晶狀體較硬，往往需要更高的超聲能量和更復雜的晶狀體分割手法來配合。
5、V級（很硬的晶狀體）
在臨床上比較少見。晶狀體的核呈深褐色或黑色，是典型的 "老 "白內障類型，整個晶狀體有密集的塊狀外觀。這種類型的白內障無論從操作難度還是從安全性來說，都不適合做超聲乳化手術。
