咳嗽是呼吸道疾病最常見的一種症狀。咳嗽是人體一種保護性防禦功能。通過咳嗽，可以排出呼吸道的分泌物或侵入氣管內的異物。僅有咳嗽而無痰的稱為乾咳，可見於多種疾病。
若咳嗽次數頻繁，會造成胸痛、腹痛，並且妨礙睡眠休息，給病人帶來痛苦。咳嗽消耗的能量也很大。長時間地劇烈咳嗽，可能會造成神志昏迷，或者因肺部穿孔而引起氣胸。所以對咳嗽不可掉以輕心，而應儘快查明病因，抓緊治療。
〈咳嗽的病因〉
1.慢性咽炎：患者咽部乾燥，有瘙癢感和不適感，並由此刺激發出陣陣咳聲，自己對著鏡子張開嘴可發現咽後壁粘膜表面粗糙，有許多擴張的小血管，嚴重時會有透明的小白泡，以單純性為多見。
2.慢性喉炎：如果患者乾咳，伴有聲音嘶啞，感到喉部乾燥發癢，火辣辣地疼痛，就有可能是喉炎。
3.慢性支氣管炎：中年以上者經常咳嗽，咯出或多或少的粘痰液，在清晨醒後加劇，每年冬春季節發作，夏季減輕或緩解，嚴重的或時間較長的患者發現胸廓增寬，應懷疑為慢性支氣管炎。
4.支氣管哮喘：如果咳嗽反覆發作，喘氣時喉間如拉鋸，同時病人感覺到胸悶、呼吸困難、每到寒冷季節或接觸某種過敏物質時可誘發咳嗽，應檢查是否患有支氣管哮喘。
5.肺結核、肺癌：病人咳聲低微，咳痰帶血或咯血，感到渾身無力，飯量減少，身體日漸消瘦，午後和夜間體溫增高，睡覺時出汗增多，時有心慌，同時伴有兩顴發紅。
6.感染性咳嗽：呼吸道疾病如上呼吸道病毒感染或細菌感染也可引起咳嗽。
7.其它原因咳嗽：氣管異物、胸膜炎、胸腔積液等疾病以及諸多物理、化學因素也能引起咳嗽。
