接觸過中醫中藥的人最常遇到的就是口服中藥湯劑，又稱湯液、湯藥，它是中藥常用劑型之一，“湯者，蕩也”，湯劑具有吸收快，迅速發揮藥效，作用強，個體化靈活處方的優點，能充分發揮中醫方劑中各藥物的配伍作用，臨床應用中深受廣大醫生、患者的喜愛。但要想發揮中藥湯劑的最佳效果，除了準確的辨證處方、優良的藥材質量之外，學會如何恰當地煎煮湯藥也是非常重要的。那麼，你會煎湯藥嗎？
口服湯藥多為複方，藥物之間能相互促進，相互制約，從而達到增強療效，緩和藥性的目的，正確的煎煮過程能夠使之更好的發揮作用。
1、煎藥器具。煎藥器具與藥液質量有密切關係，古人強調使用陶器，是因陶器與藥物所含的各種成分不發生化學反應，不會影響藥性，又因砂鍋導熱均勻，熱力緩和，價格低廉，至今沿用，並推薦首選。搪瓷器皿和不鏽鋼鍋，具抗酸耐鹼的性能，可以避免與中藥成分發生化學變化，一般大量製備湯藥時多選用。鋁鍋不耐強酸和強鹼，對酸鹼性不很強的複方湯劑仍可選用，但因不好掌握複方的酸鹼性質，故不是理想的煎煮用具。其餘多數金屬器皿能與藥材中某些成分起化學反應，故一般認為，鐵、銅、鍍錫等器具不宜供煎藥應用。古人亦有提倡用銀器煎藥，其化學性質雖穩定，但價格昂貴，得之不易，且因導熱性強，鍋底溫度甚高，不耐高溫的成分易破壞，水分蒸發快，易產生藥材糊底焦化現象，故也無實際應用意義。目前醫院煎藥多數採用自動煎中藥機，可自動控制煎藥溫度和時間，既方便又衛生，也是適合的煎藥器具。
2、煎煮方法。口服湯藥的煎煮方法與煎液質量亦有關。在煎煮前應將藥物加冷水浸泡適當時間，使藥材組織潤溼浸透，以利於有效成分的溶解和浸出。煎煮水量的控制是將藥物置煎鍋內，加水至超過藥物表面3～5cm為宜，第二次煎煮超過藥渣1～2cm即可；火候控制通常沸前用大火（也叫“武火”），沸後改用小火（也叫“文火”），保持微沸狀態，使其減慢水分的蒸發，有利於有效成分的溶出；煎煮時間應根據藥物成分的性質、質地，量的多少，以及器具大小等適當增減，一般說來，按藥效分：解表藥頭煎10～15分鐘，二煎10分鐘，滋補藥頭煎30～40分鐘，二煎25～30分鐘，一般性質的藥，頭煎20―25分鐘，二煎15～20分鐘；煎煮次數一般為2～3次，煎煮次數太多，不僅耗費時間，而且使煎出液中雜質增多；湯劑煎得後，應趁熱濾過，儘量減少藥渣中煎液的殘留量。
3、特殊藥物的煎煮方法。口服湯藥中特殊中藥的處理也很重要，湯劑處方中有些藥物不宜與方劑中群藥同時入煎，應分別情況，區別對待。
（1）先煎：礦石類、貝殼類、角甲類藥物因質地堅硬，有效成分不易煎出，可打碎先煎30分鐘，如石膏、牡蠣、鱉甲、水牛角等。有毒的藥物要先煎1～2小時，如烏頭、附子、商陸等，先煎、久煎可以達到減毒的目的。
（2）後下：氣味芳香，含揮發油多的藥物，一般在中藥湯劑煎好前5～10分鐘入煎即可，如薄荷、藿香、玫瑰花等。久煎容易降低效果的藥物也應後下，如鉤藤、杏仁、大黃、番瀉葉等，一般在煎好前10～15分鐘入煎。
（3）烊化：一些膠類或糖類藥物，如阿膠、龜版膠、鹿角膠、飴糖等，宜加適量開水溶化後，衝入湯液或加入湯液中烊化服用。如與方中群藥同煎，不但使煎液黏度增大，容易粘鍋，也影響其他藥物成分的擴散。
（4）另煎：一些貴重中藥，如人參、西洋參、鹿茸、冬蟲夏草等，為避免浪費，可以單獨煎煮取汁液，兌入煎好的湯劑中服用。
（5）沖服：一些難溶於水的藥物，如牛黃、三七、羚羊角、硃砂等宜研極細粉後用湯劑沖服。
（6）榨汁：一些需取鮮汁應用的藥物，如鮮生地、生藕、梨、鮮姜、鮮白茅根等榨汁後，兌入湯劑中服用。竹瀝亦不宜入煎，可兌入湯劑中服用。
