勃起功能障礙(erectile dysfunction, ED)是男性最常見的性功能障礙之一，1993年美國NIH(National Institute of Health)把ED定義為“男性陰莖不能達到或維持充分勃起以進行滿意性交的性功能障礙”。也就是說，陰莖勃起的硬度不足以插入陰道或不能維持至射精，或勃起時硬度差。ED在我國的發病率估計約佔10％。
一、勃起功能障礙的流行病學
ED的流行病學主要研究ED在一般人群和特殊人群中分佈情況和ED的危險因子。由於傳統上對性問題的避諱，很多患者不去就醫或不能坦訴自己的病情，相關的研究也起步較晚，導致ED流行病學研究尚不盡人意。
ED的危險因子主要有年齡、心理因素、軀體疾病、藥物、外傷手術等醫源性因素和不良生活方式等。
1、年齡
隨著年齡的增加，除了性慾下降，勃起功能也會發生很大變化；陰莖的敏感度也會下降，陰莖達到勃起所需時間延長；心理刺激對陰莖勃起影響下降，陰莖勃起將更多地依賴軀體刺激；陰莖夜間勃起的頻率和持續時間也會減少；同時，性交時性快感與射精時的力度和精液量也會下降。
2、心理因素
心理因素通過特殊機制導致ED發生。
MMAS研究發現：嚴重精神壓抑者、脾氣暴躁者和有強烈統治欲的男性中，中度ED的患病率分別為35％、35％和15％；重度ED患病率分別為16％、19％和7.9％。器質性勃起功能障礙長期得不到有效治療，會加重患者的心理負擔，後者會使病情進一步加重，甚至轉變為矛盾的主要方面。
3、軀體疾病
隨著男科學的發展和許多新的診療技術的應用，發現單純心理性或單純器質性勃起功能障礙很少，絕大部分是兩者兼而有之。由於器質性ED未得到及時的治療患者心理壓力加重，害怕性交失敗，使ED治療更加趨向複雜。國內一組628例ED患者病因分類的研究表明：心理性佔39％。器質性為15.8％，混合性佔45.2％。
勃起功能障礙主要與下列軀體疾病有關：心血管疾病本身的危險因子如年齡、高血脂、吸菸等亦為ED的危險因子，研究提示ED開始治療前應評價患者的心血管狀態，因為ED可能是全身動脈粥樣硬化的局部表現。糖尿病可導致全身血管和神經病變，從而可能引起ED。研究發現血清總膽固醇越高、高密度脂蛋白越低，發生ED的可能性就越大。另外，慢性腎功不全、高泌乳素血癥、腎上腺疾病、甲狀腺疾病、陰莖硬結症等軀體疾病均可導致ED。
4、藥物
有研究表明，與藥物有關的ED佔25％，但這些資料多來自臨床經驗、個案報道等，缺乏嚴格的循證醫學方面的研究。
5、外傷、手術等醫源性因素
任何損傷陰莖神經支配、血管供應和雄激素來源的外傷或手術，包括由此引起的心理性因素都可能導致ED。
6、不良生活方式
一些研究提示吸菸是ED的獨立危險因子，且可能協同或增強其它危險因子的作用，但ED的發病率與當前或終生吸菸量無依賴關係。飲酒能提高慾望，但可能會降低性功能。長期吸毒的男性患ED的可能性也會增加。
二、陰莖勃起的生理
從本質上說，陰莖勃起過程是一系列神經血管活動，控制陰莖勃起與鬆弛的神經主要有交感神經和副交感神經。沒有受到性刺激時，以交感神經作用為主，動脈平滑肌收縮，陰莖海綿體小梁也收縮，小梁間隙空虛，動脈流入量明顯減少並與靜脈流出量基本平衡，陰莖處於疲軟狀態；當受到性刺激副交感神經作用為主時，動脈平滑肌舒張，動脈流入量急劇增加，同時陰莖海綿體小梁鬆弛，小梁間隙擴大，壓迫白膜下小靜脈，靜脈流出量減少，陰莖勃起。
勃起分為反射性勃起、心因性勃起和夜間勃起。反射性勃起是指感觀刺激通過陰部神經和骶l性中樞產生的勃起。反射性勃起是通過神經反射完成的，其反射弧的傳入神經為陰莖背神經和會陰神經，傳出神經為骶部的副交感神經。脊髓、脊神經根、盆神經、會陰神經以及海綿體神經的損傷會導致發射性勃起的消失；脊髓損傷對勃起功能的影響與損傷高度有關，脊髓胸段以上的損傷影響不大，以下部位的損傷則會產生嚴重的影響，甚至導致反射性勃起的消失。心因性勃起是大腦產生的性意識所引起的陰莖勃起。心因性勃起與反射性勃起相互協同，心因性勃起在年輕人中多見，隨年齡的增加而逐漸減少。夜間勃起，又稱夜間陰莖腫脹(nocturnal penile tumescene, NPT)是指發生在睡眠中快速動眼時相的陰莖勃起。包括嬰兒和老年男性在內的所有健康男性都會發生NPT ，NPT的機理尚未發現，但大多數研究者認為與睡眠時中樞神經系統傳遞信息至骶部副交感神經叢有關。正常男性每晚平均有三次以上的NPT，總共大約100分鐘。NPT的有無是臨床上鑑別心理性勃起功能障礙和器質性勃起功能障礙的重要方面。
一般來說，陰莖勃起功能隨著年齡增加而減低。隨著年齡的增加，陰莖可能需要更強的刺激來達到勃起，並且性高潮的強烈性、性生活的頻率都有減弱的趨勢，同時兩次勃起的間隔時間也會延長。但隨著年齡的增加，各種疾病的罹患率和各種藥物的使用率都會相應地增加，因此，有時勃起功能障礙的變化很難區分為是由於老齡引起的還是由於疾病或藥物引起的。
三、勃起功能障礙的診斷
可通過詳細詢問病史、進行體格檢查和必要的實驗室檢查來診斷ED。
1、病史
由於受傳統觀念的影響，ED患者往往對自己的病情難於啟齒，因此患者就診環境應該安靜舒適，泌尿外科或男科醫師應爭取患者的信任，以便獲取客觀詳細的臨床資料。
既往史要對精神心理、心血管系統、內分泌系統、神經系統、泌尿生殖系統等進行回顧，其中心血管系統和內分泌系統最為重要。此外，還要詢問患者的用藥情況、是否有外傷或手術史和患者是否吸菸飲酒等。
2、體格檢查
主要觀察患者的體形、毛髮及皮下脂肪分佈、第二性徵和有無男性乳房女性化等。還需測定血壓和四肢脈搏，有無肝脾腫大等。應進行下腹部、下肢、會陰及陰莖的痛溫覺和球海綿體反射等神經系統方面的檢查。應注意檢查患者陰莖大小、外形，包皮有無異常，仔細觸診陰莖海綿體；檢查患者睪丸大小、質地，有無睪丸鞘膜積液、精索靜脈曲張等；行肛門指診檢查前列腺的情況。
3、實驗室檢查
血常規、尿常規、空腹血糖、肝腎功能和血脂測定對於發現糖尿病、肝腎疾患和高脂血症等是很有幫助的。此外，尚需進行一些特殊檢查。
