消融術源於英文單詞 "ablation"，其大致意思是 "去除"、"消除 "等。它的定義是：直接對一個腫瘤（或幾個腫瘤）進行化療或熱療，以破壞或徹底消滅腫瘤，使整個腫瘤，包括其周圍約0.5-2釐米的正常組織完全凝固壞死，失去活性，使腫瘤和周圍一定厚度的組織完全失去活性，形成一個凝固壞死的球體，完全包住整個腫瘤。被滅活的腫瘤位於其中，其切除腫瘤的效果與手術切除腫瘤的效果相當，但創傷小。這是一種高效、微創和有前途的原位腫瘤滅活技術。
其直接目的是將其與口服、血管內或外周靜脈給藥途徑區分開。從影像學角度強調了影像引導的概念，並強調影響引導對這些治療的成功至關重要。
目前臨床實踐中最常見的腫瘤消融方式應分為兩大類：化學消融和溫度消融。它們的共同特點是通過各種手段進入腫瘤注射化學制劑或在影像學指導下引入冷熱源發生器，以化學或物理手段對腫瘤進行原位破壞。由於消融目標明確，效果強，對正常組織沒有明顯的毒副作用，有人甚至把這種原位滅活技術稱為不需要手術的 "刀"，如化學刀、射頻刀、激光刀、海利奧刀、超導氬氦刀等。其治療效果與手術切除的效果相似。
化學消融。 溫度消融：這種治療方法是利用溫度產生的能量來消滅腫瘤，包括加熱和冷凍； 熱能：由不同原理的設備和儀器產生，通過熱化學作用加熱組織，熱能的積累超過了細胞的耐受力，使細胞內蛋白質變性，脂質層被溶解，細胞膜被破壞。當熱量達到80-90℃時，能有效地迅速殺死局部腫瘤細胞，同時能使腫瘤周圍的血管組織凝固形成反應區，使其不能繼續向腫瘤供血，有利於防止腫瘤轉移。如射頻、激光、微波、超聲聚焦等。 冷凍：是通過低溫、冷凍、熱融三個過程破壞腫瘤，使腫瘤細胞形成冰晶，引發膨脹變形，細胞脫水，改變細胞膜結構；如液氮直接冷凍、超導氬氦刀冷凍等。 各種原位消融技術使腫瘤細胞發生不可逆的凝固性壞死，壞死的腫瘤細胞的抗原性變化成為刺激機體免疫系統的抗原，特別是高溫引起的腫瘤靶組織發生的凝固性壞死可以起到高溫凝固保留腫瘤疫苗的作用，提高機體體液免疫和細胞免疫，產生抗腫瘤免疫反應。
