類癌是一種古老而相對不常見的疾病，在胚胎髮育過程中起源於胚胎的原始腸道部分，含有嗜銀的分泌顆粒，因此被稱為嗜銀細胞癌或兩棲細胞癌。
類癌，又稱類癌，是一組發生在胃腸道和其他器官的腫瘤性嗜銀細胞，其臨床、組織化學和生物化學特徵可能因其起源部位而不同。這種腫瘤分泌生物活性因子，如5-羥色胺（5-羥色胺）、激肽和組胺，引起血管運動紊亂、胃腸道症狀以及心肺病變，稱為類癌綜合徵。
又因為類癌細胞可以分泌小分子肽類物質，有小分子肽類或肽類結構的腫瘤命名法認為類癌是一種腺瘤，但很多學者認為類癌是一種良性小腸腫瘤，是一種低度惡性腫瘤，生長有限，轉移少。
產生類癌綜合徵的主要物質是5-羥色胺和緩激肽，組胺也參與部分作用。
①羥色胺對外周血管和肺血管都有直接的收縮作用，對支氣管有強烈的收縮作用，對胃腸道的節前迷走神經和神經節細胞有刺激作用，使胃腸道蠕動增強，分泌增多。
② 緩激肽有較強的血管擴張作用，一些類癌腫瘤，特別是胃類癌，可產生大量的緩激肽、組胺和其他血管活性物質，引起皮膚潮紅。循環中5-羥色胺的增加也可能引起心內膜纖維化。
大多數學者都認為類癌是一種生長緩慢、惡性程度較低的腫瘤，主要發生在胃腸道，但涉及全身大多數器官。
類癌發生在胃腸道，主要發生在闌尾、迴腸末端和直腸，其次是結腸、胃、十二指腸、麥氏憩室以及膽管、胰管、性腺、肺和支氣管。類癌的首選部位在不同的種族群體中可能有所不同。在日本病例中，與歐洲和美國病例相比，更多的類癌發生在胃、十二指腸和結腸，而發生在小腸的較少，這可能是由於每個器官中色團的分佈不同。
