白內障是當今世界上主要的致盲性眼病之一，但幸運的是白內障是一種可治療的眼病。據世界衛生組織的不完全統計，全世界約有1600萬至2100萬盲人患有白內障。在中國，有6000萬白內障患者，有400-500萬人因白內障而失明，居各種失明之首，而且白內障有低齡化趨勢。早期發現和治療白內障，特別是兒童先天性白內障，有利於視力的發展。白內障的原因有哪些？
白內障的原因是多方面的。除了外傷性白內障、放射性白內障、先天性白內障、糖尿病性白內障等病因相對明顯外，白內障的形成過程有多種複雜因素。普通老年性白內障的發病機制至今尚未完全揭示，可能與年齡增長、內分泌、長期紫外線照射、遺傳因素、營養不良等有關。經調查證實，我國白內障的發病率在高原地區等陽光輻射較多的地區相對較高。此外，臨床上常見的糖尿病、半乳糖血症、甲狀腺功能低下等也可引起白內障。
此外，遺傳因素也是導致白內障的一個重要原因。英國的科學家們首次表明，遺傳因素在白內障的發展中起著重要作用，而且遺傳因素的影響要比吸菸等不良習慣大得多，後者一直被譴責。
關於白內障的發病率，《新英格蘭醫學雜誌》報道了關於白內障的最新研究。英國科學家首次證實，遺傳因素在白內障的發展中起著重要作用，這一發現有助於找到與白內障有關的基因，並建立基因篩查方法，以確定誰是白內障的高危人群。
