宮頸癌一直是全世界婦女中最常見的惡性腫瘤之一，近年來美國的宮頸癌發病率和死亡率下降了70%，這主要是由於對宮頸進行細胞學篩查以早期發現宮頸癌前病變。每年被診斷為宮頸癌的婦女中，有一半從未進行過細胞學篩查。細胞學篩查可以通過液基細胞學（TCT，LCT）或傳統的巴氏塗片來進行。
另一個篩查指標是HPV（人乳頭瘤病毒）。70-90%的宮頸癌前病變中發現HPV，95%的宮頸癌中發現HPV（+），所以現在認為高危HPV與宮頸病變和宮頸癌密切相關。重要的惡性因素有：（1）HPV類型：HPV有100多種類型，最常見的致癌類型是16型和18型；（2）HPV感染的持續性：80%的婦女在其一生中可感染HPV，但大部分會通過有效的免疫反應自動清除。吸菸和免疫功能低下是風險因素。
HPV感染在20歲以前的婦女和青少年中很常見，而且感染率隨年齡增長而降低。然而，在年輕的婦女和青少年中，HPV感染會自發地解決，而在老年婦女中，HPV感染對發展成高度病變的風險反應更大。
建議：婦女應從21歲開始篩查，21-29歲的婦女每2年篩查一次，30歲及以上的婦女如果連續3次檢查正常，沒有宮頸病變史，也沒有免疫系統疾病，建議進行細胞學和HPV聯合篩查。70歲及以上的婦女如果以前篩查正常，可以停止篩查。
