鞏膜為一細胞與血管均少,大部由膠原組成的組織。其表面為球結膜及球筋膜所覆蓋,不與外界環境直接接觸,所以很少患病。據多數學者統計其發病率僅佔眼病患者總數的0.5%左右。由於鞏膜的基本成分的膠原性質,決定了其病理過程緩慢及所致的膠原紊亂難於修復。眼球是膠原的“窗口”,因此鞏膜炎(scleritis)常是全身結締組織疾病的眼部表現。
該病亦可併發白內障和青光眼,本病應與眼眶蜂窩項目組織炎鑑別後者的表現是眼球診治突出明顯球結膜水腫比後鞏膜炎輕本病與眼球筋膜囊炎的鑑別困難,兩者可青年同時發生稱為鞏膜筋膜囊炎(sclerotenonitis),但眼球筋膜囊炎早期即出現眼外肌麻痺。