薺菜是陽春三月的應季時蔬，又因其與“聚財”的諧音，而頗受百姓喜愛。關於薺菜，有這樣一種民間傳說，清明節在祭祖的時候，藉助祖先的神靈和財氣，人們會將新鮮薺菜洗淨後捆紮成一小束，放入雞蛋、紅棗、風球，再配兩三片生薑，煮上一大鍋，每人吃一碗，既可交發財運，又可防治頭痛頭昏病，久而久之便形成了一種民間特有的食療習俗。另外，因“薺”與“吉”諧音，所以，薺菜也有“吉菜”的說法。
除了先祖說，傳說薺菜還與名醫華佗有關。據傳，華佗有天採藥時偶遇大雨，便在一老者家中避雨。見老者因頭疼痛苦難熬，便採來一把薺菜，囑咐老者用薺菜煮雞蛋吃。老者吃了3個雞蛋後便痊癒了。
與薺菜有關的，還有一段悽美的愛情傳說。相傳在唐末，丞相之女王寶釧拋繡球選婿，繡球拋中乞丐薛平貴，丞相不允，薛平貴與王寶釧私奔長安城南五典坡。婚後適逢西涼國反唐，薛平貴奉命西征。戰亂中，薛平貴被西涼國俘虜，並招為駙馬，王寶釧隻身一人守寒窯18載，終於等來有情人。18年中，王寶釧靠挖薺菜充飢艱難度日，挖光了寒窯附近所有的薺菜，“山無稜，天地合，乃敢與君絕”，小小薺菜見證了王薛之戀的艱辛。
據聞，薺菜還因能治百病，對身體很有益處，而稱為“護生草”。現代科學認為，薺菜的營養價值很高，含蛋白質、鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素，以及多種維生素，還含有黃酮苷、膽鹼、乙酰膽鹼等，有助於增強機體免疫功能。還能降低血壓、健胃消食，治療胃痙攣、胃潰瘍、痢疾、腸炎等病。中醫也有記載認為，如《名醫別錄》載“主利肝氣，和中”，《日用本草》載“涼肝明目”，《本草綱目》載“明目，益胃”。清明前後食用薺菜在我國已有幾千年歷史了，據《詩經》記載：誰謂荼苦，其甘如薺，說明西周時人們就已經食用薺菜了。
