人人珍愛的“美麗蝴蝶”
甲狀腺是身體重要的一個內分泌腺體，形同一隻展翅的蝴蝶停立在頸部前方，緊貼於甲狀軟骨下方的氣管的前面。它產生的甲狀腺激素與人體的發育、成長以及各種器官的正常機能有著極為重要的關聯，值得人人珍愛它！
正常的甲狀腺約重10克，小而柔軟，雖位置較為淺表，但不易在體表觸及。甲狀腺腫大通常是疾病的表現，醫生可以通過望診和觸診檢查出腫大的甲狀腺，而腫大的甲狀腺常常長有“結節”，這是一種十分常見的內分泌疾病，更多見於女性。
甲狀腺結節指哪些疾病
實際上“甲狀腺結節”本身包含了性質迥異的一大組甲狀腺疾病，其病變特性常不一致。可以說，“甲狀腺結節”不是一個最終診斷，這不僅因為它是一個描述性的名稱，不完全能反映疾病的本質；而且，某些結節本身也可隨著時間的進行而病變性質在變化。所以定期就診隨訪是十分必要的。
所有“甲狀腺結節”中良性病變佔了絕大多數，甲狀腺癌的發生率僅佔所有結節的5％以下。也有長在頸前方的脂肪瘤、淋巴結、甲狀舌骨囊腫等誤為甲狀腺結節的，需要排除。甲狀腺惡性腫瘤除了未分化癌與甲狀腺淋巴瘤發展較快外，一般發展較慢，為低度惡性。
哪些結節考慮惡變可能
一些實質性的質地較硬的“結節”，特別是直徑超過1釐米；或臨床檢查、影像學與細胞學檢查不足以證實為良性病變的任何較大的結節，特別有進展性增大的，需要考慮為惡性腫瘤可能。
臨床上常考慮下列因素與癌的可能性增加有關：
（1）罹病年齡較輕；
（2）男性病人；
（3）孤立結節；
（4）核素掃描為“冷結節”；
（5）嬰幼兒期，頭頸部或上胸部有過放射史（如CT、X線檢查或放射治療）；
（6）最近結節顯著增大；
（7）結節質地堅硬如石；
（8）X線片見到細沙狀或點狀鈣化（提示乳頭狀癌），或片狀均質鈣化（提示髓樣癌）。上述各點常需結合臨床加以全面分析，不能機械套用。
甲狀腺結節如何產生
不同的甲狀腺結節的成因不同，有些甲狀腺結節成因還不完全清楚。甲狀腺炎症性疾病常與自身免疫有關，常多見於青年女性，開始時病情隱蔽，炎症病變進展至一定程度，可以因組織增生而形成結節。
惡性腫瘤常與細胞基因異常有關，可有家族史或兒童期頭頸局部或全身受到放射性外照射的病史，也受環境因素影響，如長期進食碘含量高的食物；良性腫瘤雖也可有家族傾向，但常受環境因素重要影響，如發育期的碘攝取不足，或長期高碘的攝入，或長期進食大量白菜、捲心菜、蘿蔔、木薯等富含硫氰酸鹽或氰基糖苷類的蔬菜或根莖，或服用某些黃酮類（與異黃酮不同，兩者是兩類不同的化合物）物質含量高的中草藥，或長期食用海藻（海藻富含碘和其他致甲狀腺腫物質，對甲狀腺產生雙重不利的作用）。
近年來發現水源的化學品與細菌汙染也可引起結節性甲狀腺腫。食物或中草藥因素的影響，並不對每個人盡然，在很大程度上與個體的易感性（如那些有家族史的人員）關係密切，所以常人不必害怕這類蔬菜或草藥。
甲狀腺結節的康復
除非像亞急性炎症所引起“結節”在炎症消除後常可消失外，甲狀腺結節患者需要專科醫生長期定時隨訪，並予以妥當的處理，病員應根據醫生的指導，選擇性地進行定期的生化、免疫以及影像學的測定與檢查，必要時需進行細胞學檢查，並適當進行藥物治療。
一般甲狀腺結節病員均需限制碘的攝取（包括碘含量高的食物和藥物），以免加重甲狀腺的自身免疫或促進癌腫和甲狀腺功能的發展。有易感性體質的需調整飲食。患有自身免疫疾病的需調整生活方式，戒除不良嗜好等，抽菸者吸入的有害物質對甲狀腺細胞有不良影響。
患者不必揹負心理重擔
絕大多數甲狀腺結節是良性病變，無礙於健康；即使是惡性腫瘤，多數情況惡性程度較低，這些低惡性的癌腫可以認為是一種性質溫和的癌腫，如及時發現並經積極治療，可以獲得十分良好的療效。所以甲狀腺長有結節的病員，完全不必心存疑慮，影響情緒。
但是甲狀腺癌決不是稀罕的癌症，普查結果發現甲狀腺癌發病率多於乳癌，但死亡率卻僅是乳癌的1/6，所以比較不引人注目；另外，也有在良性腺瘤的附近長有小的乳頭狀癌，也有良性結節轉變為癌腫等等。凡此種種，說明也不要把甲狀腺結節置之度外、不聞不問，請每位患者至少隔半年看一次專科醫生，做一次正規的檢查並接受適當的治療吧。
