正常人體血漿中含有大量重要的有用成分，如各種凝血因子、轉運蛋白等，血漿置換時為了清除致病物質，需要將含有上述有用成分的血漿全部棄去，同時補充大量的外源性血漿。這樣做不僅造成浪費血漿，還存在一定的隱患。首先，目前血製品來源緊張，一旦供應不上，血漿置換就無法進行；其次，外源性的血漿經過冰凍處理，其中某些重要成分如凝血因子可能會有不同程度的喪失，大量補充冰凍血漿，即使是“新鮮”冰凍血漿，也會存在一定的隱患；還有，大量補充外源性的血製品還存在感染血源性傳染病及發生過敏的風險。如果能夠做到特異性地清除血漿中的特定致病物質，則無需補充大量血漿，不僅清除效率高，而且相對安全。免疫吸附就是這樣一種治療方法。
研究發現，許多疾病都與身體內異常產生的某些特殊抗體、抗原或循環免疫複合物有關。將具有免疫吸附活性的物質固定在高分子化合物上製成免疫吸附劑，免疫吸附治療時將患者血液或分離出的血漿引流至吸附柱，柱內吸附劑可以特異性結合血中的致病物質，從而達到清除效果，其餘血液成分則回輸患者體內。
免疫吸附劑的特異性吸附原理包括特定抗原－抗體的結合反應、C1q 補體－循環免疫複合物的結合反應以及蛋白A免疫吸附。目前最常用的是蛋白A免疫吸附。蛋白A是從某些金葡菌壁上分離的一種蛋白成分，每個蛋白A分子上有4個免疫球蛋白的結合區，可與不同種類的免疫球蛋白分子結合，其中與免疫球蛋白G的結合能力最強，而且蛋白A與免疫球蛋白G的結合是可逆的，可用特殊的洗脫液將其分離。一般而言，體內致病抗體就是免疫球蛋白G。
與普通血漿置換相比，利用蛋白A製成的免疫吸附柱可以高效安全地清除血液中的致病抗體，廣泛應用於自身免疫性疾病的治療，但價格比較昂貴。
