(一)發病原因
肝癌的病因，經過許多研究，雖有一定認識，但其原因迄今尚未明瞭，目前研究認為致病因素：
1、肝硬化肝細胞肝癌的患者約80％合併有肝炎肝硬化，而且多數病人是大結節性肝硬化，這可能由於肝細胞變性壞死、間質結締組織增生、纖維間隔形成、殘留肝細胞結節性再生，形成小葉，在反覆增生過程中肝細胞可發生變異最終導致癌變。
2、病毒性肝炎 乙型肝炎與肝癌的關係較為密切，HbsAg陽性的病人，肝癌發生率明顯高於HbsAg陰性病，丙型肝炎與肝癌的發生也有密切的關係。
3、含有黃麴黴素的食物被攝取後，經消化道吸收，到達肝臟，引起肝細胞變性壞死，繼而增生癌變。
4、化學致癌物現已明確的有硝酸鹽和亞硝酸鹽等。
5、機體的免疫狀態肝癌的發生一般和抗體的免疫功能低下有關，尤其是和細胞免疫功能低下有著密切的關係。
(二)發病機制
肝母細胞瘤多為單病灶、位於肝右葉。可有或無包膜、切面灰白至棕色，有出血、骨化及壞死區。1967年Ishak和Gkunz將肝母細胞瘤分為兩型：上皮型和上皮-間葉型。純上皮型腫瘤呈結節狀，切面均勻一致，由兩類細胞組成。其一為胎兒型細胞，形似胎肝細胞、常排列成兩個細胞厚的不規則肝板。細胞大小不一，但常小於正常的肝細胞，胞漿嗜酸性，含糖原。核圓形或橢圓形、嗜鹼性，有少數核分裂象。其二為胚胎型細胞、分化稍差，排列成束狀、細胞小而染色深，胞漿少、含少量或不含糖原。核染色深，常見核分裂象。混合型腫瘤切面由膠原纖維分隔呈分葉狀、可見胎兒型細胞和胚胎型細胞分佈區，由網狀纖維支持。原始間葉細胞為長梭形，胞漿少，可見骨樣組織。
近年，CCSG(Children’sCancerStudyGroup)，SWOG(Southwest Oncology Group)和POG(Paediatric Oncology Group)根據Weinber和Finnegold的建議將肝母細胞瘤分為胎兒型、胚胎型、粗梁型和小細胞未分化型(間變型)。肝細胞癌含有分化好的大多角形細胞有嗜酸性胞漿，細胞形成肝索結構，周圍被血管竇包繞。兩種腫瘤均可見髓外紅細胞增生灶，也多侵犯肝右葉，約半數病人腫瘤侵及右及左葉或為多中心性。最常轉移到肺，腹腔內局部擴散也不少見。較少見的是轉移到中樞神經系統。
