甚麼是髕骨軟化症？

 人的關節由骨骼和連接骨骼的關節囊韌帶組成，在骨骼的表面有一層軟骨。相對於底層的骨質來講，軟骨較軟，有一定的緩衝震盪的功能；另外，正常的軟骨面很光滑，加上關節滑液的作用，使關節內各對合骨結構之間的摩擦係數很小，這是關節靈活運動的基礎。
　　關節軟骨由膠原纖維、居於其間的軟骨細胞和基質構成，儘管被稱為軟骨，實際上還是有相當的硬度，其硬度取決膠原纖維構架的完整性。關節表面的軟骨為透明軟骨，主要是因為其相對於纖維軟骨來講，纖維含量較少，基質成分多，肉眼觀察可能呈半透明狀。比起纖維軟骨，透明軟骨摩擦係數低，但是較脆，易損傷。
　　軟骨的膠原纖維的最表層為水平分佈，較耐摩擦；在底層為垂直分佈，使其能夠承受一定的應力；表層和底層之間的膠原纖維為斜行或者交錯分佈，是兩層纖維之間的承接。軟骨的三層膠原纖維的底面有一層鈣化層，承接軟骨的膠原纖維和下方的骨質。軟骨的三層膠原纖維形成緻密的三維構架，在骨面上支撐起來一層既有彈性又有一定硬度的緩衝墊。
　　軟骨的軟化指的是軟骨的硬度降低了，真正的變軟了。軟骨軟化一般因為底層或者中間層膠原纖維斷裂所造成，底層纖維構架對錶層纖維的支撐減弱，在軟骨表面觸壓時會形成明顯的凹陷。在體外，軟骨的硬度沒有直接的檢查措施。軟骨軟化實際上是一種術中診斷，因為只有在手術中才能探查到。
　　關節軟骨軟化是關節退變的最早期表現。在臨床上，關節軟骨的退變一般分為四期：第一期即為關節軟骨的軟化；第二期為軟骨表面毛糙或者有裂紋出現；第三期為軟骨磨損造成厚度部分喪失；第四期為軟骨全層剝脫，軟骨下硬化骨外露。在核磁共振檢查出現之前，軟骨的退變程度一般要術中判斷。現在，通過核磁共振成像，不用手術探查也能瞭解到軟骨的退變狀態。當軟骨退變出現在髕骨時，在早期就表現為髕骨軟骨軟化。
　　髕骨軟骨軟化和髕骨軟骨軟化症不是同一個概念。前者指的是一種結構變化，如果這種結構變化未引起任何不適，不能稱之為病。只有當髕骨軟骨軟化引起疼痛不適症狀時，才能稱之為病，即髕骨軟骨軟化症。髕骨軟骨軟化症的主要症狀為膝關節前側的疼痛，常常無侷限性部位，爬山、爬坡、爬樓梯時易發作，半蹲困難，發力彈跳困難。