如果正常心臟瓣膜受到風溼熱或細菌侵犯，造成瓣葉變形、增厚、粘連、甚至鈣化以及瓣下結構嚴重粘連，或者瓣葉對合不好、脫垂，腱索過長或斷裂造成關閉不全，使瓣膜不能起到單向閥門作用以維持血液單向流動，需要在體外循環下，將原有的瓣膜切除，換成人工瓣膜，以恢復其生理功能，提高患者的生存質量。對瓣膜質量好、無明顯鈣化和關閉不全者，可以採用瓣膜成形術治療。
一、決定手術前應注意以下幾個問題
1、風溼活動
術前常規檢查抗鏈球菌溶血素(ASO)，正常應小於1∶400；血沉即紅血球沉降率(ER)，正常男性低於15mm/小時，女性低於20mm/小時。ASO及ER不正常者，說明有風溼活動，應抗風溼治療，待好轉後再手術，否則由於心臟有炎症存在，手術危險性增加，而且術後風溼活動會加劇。
2、心功能情況
術前應調整好心功能，使其處於最好狀態再手術，心功能不全時手術危險性明顯增加。但嚴重心功能不全內科無法控制者，應考慮儘快手術糾正。
3、年齡
瓣膜手術最佳年齡為20～50歲，年齡過小，因術後風溼活動，手術後容易復發；年齡過大，容易合併冠心病和其它臟器疾病，手術危險性增加。
二、手術指徵
1、二尖瓣置換手術指徵
一旦診斷明確，特別是有肺間質水腫和夜間陣發性呼吸困難，心功能低於Ⅱ級，瓣葉鈣化或瓣下裝置病變嚴重，或合併關閉不全，以及再次手術者均應考慮施行瓣膜替換術。如合併冠心病、嚴重肺動脈高壓亦可手術治療。
2、主動脈瓣置換手術指徵
嚴重主動脈瓣病變已無法用成形手術處理，如退行性改變所致的瓣環高度擴張、瓣葉撕裂，以及風溼性心臟病所致瓣葉明顯捲縮、變形，甚至鈣化。左心功能衰竭以及感染性心內膜炎不是絕對禁忌症，但內科治療不能控制的左心功能衰竭和感染性心內膜炎的手術危險性明顯增加。
3、三尖瓣置換手術指徵
嚴重三尖瓣病變內科治療無效，並且已不能施行成形治療或三尖瓣下移嚴重者需要施行換瓣手術。
4、二尖瓣閉式擴張或直視成形手術指徵
對於二尖瓣狹窄的病人，如果比較年輕，心功能在II到III級（NYHA），且未發現存在瓣膜明顯鈣化及關閉不全，瓣葉無明顯攣縮，無左房血栓及梗塞史，可在全麻下行二尖瓣閉式擴張術或二尖瓣直視成形術。
決定瓣膜手術是成形或閉式擴張好還是換瓣好，主要取決於患者瓣膜本身的情況，同時考慮到成形術或閉式擴張術需要再手術的問題。對於瓣膜明顯鈣化者，為換瓣手術的絕對適應徵。對於年輕的患者，由於容易存在風溼活動，以及肯定需要再手術以及經濟等問題，應考慮作瓣膜置換手術。對於45歲以上，風溼活動控制很好者，可以考慮瓣膜成形手術，可以使瓣膜成形手術維持時間更長久。對於60歲以上的老年患者，可以考慮置換生物瓣，可以避免抗凝造成的各種併發症。
