中東呼吸綜合徵(MERS)是一種由新型冠狀病毒(MERS-CoV)引起的病毒性呼吸道疾病。據世界衛生組織(WHO)2015年5月份公佈的數據顯示，自2012年MERS病毒在沙特阿拉伯首次確認以來，全球累計感染MERS病毒患者共1139例，其中431例死亡，死亡率為37.8%。 2015年5月，韓國首次爆發MERS疫情，導致186人感染，其中36人死亡。三年來，科學家們一直在為抗擊MERS病毒進行著不懈的努力。
近日，美國馬里蘭州國家過敏症和傳染病研究所(National Institute of Allergy and Infectious Diseases)的研究人員通過編碼MERS病毒外部一種特殊纖突蛋白的DNA研製出了MERS病毒疫苗，這無疑是振奮人心的好消息。
研究的動物性試驗表明，在對感染MERS病毒的小鼠接種最新研製的MERS疫苗後，小鼠體內產生了一系列的MERS病毒抗體。在使用該疫苗後，實驗小鼠的免疫系統並沒有削弱MERS病毒活性，而只是中和了MERS病毒引起的生物毒性。在實驗中，科學家給獼猴接種該疫苗後，獼猴體內產生了大量的 MERS病毒抗體，最終使其獲得免疫，免遭MERS病毒引發的肺炎侵擾。研究人員認為，該疫苗是激發感染者體內MERS-CoV病毒抗體的首次嘗試。從動物性試驗的結果來看，雖然該疫苗能夠在靈長類動物(獼猴)體內產生MERS病毒抗體，然而由於實驗中的獼猴感染此病毒後的症狀表現較輕(與人類相比)，因此這種MERS疫苗對人類的安全性和具體療效還需要進一步的試驗和研究才能證實。
MERS病毒的感染來源是甚麼?
研究人員認為，儘管人類感染該病毒的確切途徑尚未清楚，但可以肯定的是MERS病毒源自駱駝。研究人員曾在埃及、卡塔爾和沙特的駱駝中分離出了和患者體內MERS病毒相匹配的病毒株。除此之外，很多研究都已經在非洲和中東的駱駝體內發現了MERS病毒抗體。研究人員指出，人和駱駝的病毒基因序列數據表明兩者之間存在著密切聯繫，與染病駱駝直接接觸可能導致了人類的最初感染。雖然MERS病毒在人與人之間的傳播範圍有限，但是人類一旦感染，最典型的症狀就是發熱、咳嗽、氣短、肌肉痠痛，通常還伴有腹瀉、噁心嘔吐、肺炎等，死亡率較高。
韓國稱MERS疫情有望結束
2015年7月27日，韓國政府對最後一名MERS隔離對象解除隔離。韓國總理黃教安(Hwang Kyo-ahn)隨後在7月28日稱韓國已持續23天未出現新增病例，因此可以認為MERS疫情基本結束，並呼籲韓國民眾應擺脫不安心理，儘快恢復到正常生活中去。然而世界衛生組織(WHO)的態度則顯得並不樂觀，相關人員指出由於MERS的潛伏期最長為14天，因此只有當最後一名MERS患者被確診後連續28天內未出現新增確診病例，才能宣告疫情結束。
