食鹽不僅僅是我們飯菜中的調味品，還是我們人體中必需的、極為重要的礦物質元素鈉的重要來源。如果一個人食用了1克鹽，就相當於攝入了400毫克的鈉。一般認為體內30%～40%的鈉被儲存在骨骼晶體的表面，如果需要的話，機體能夠很容易從骨骼表面取回再補充給血液，以保證血液中鈉的濃度。
食鹽對人體的重要性
食鹽(氯化鈉)可為人體提供重要的鈉元素。鈉是人體細胞外液的主要離子，與鉀共同維持著細胞內外液滲透壓的平衡;鈉又是維持人體酸鹼平衡的重要元素，鈉在腎小管中重吸收，與H+離子交換，清除體內的二氧化碳，保持體液的酸鹼度恆定，維持PH值及碳酸氫鹽濃度的正常;鈉還是肌肉收縮、神經傳導、腎小管重吸收、腸吸收營養素、心血管循環動力、糖代謝、氧利用、能量生成等必不可少的元素。試想，當鈉不足時，ATP的生成和利用減少，能量的生成和利用較差，腸吸收營養素減少，膜極化延遲或紊亂，以至於神經肌肉傳導遲鈍，臨床表現為肌無力、神志模糊甚至昏迷，心血管功能受抑制的症狀。攝入的氯化鈉，其中的氯還是胃酸形成的重要原料，我們的胃酸主要是鹽酸，氯是鹽酸的成分之一，而食鹽中的氯是形成胃酸的重要原料。
通過上面的敘述，可見缺食鹽(鈉)對人體危害極大，但日常中很少發生缺鈉的現象，除非夏季因大量出汗導致鈉丟失嚴重，才會出現缺鈉的現象。除此之外，很少出現缺鈉症狀，原因是食物中所提供的鈉通常比我們所需要的量多，除了大家知道的食鹽、醬油、鹹菜等食品外，其他食物也都含有鈉，如蓮藕、蘿蔔、紅薯、菠菜、芹菜等，而且其中的鈉很容易吸收。大家都知道芹菜有降低血壓的功效，但你知道嗎，芹菜在蔬菜中含鈉是比較高的，100克芹菜含鈉最高可達418毫克，香芹含鈉也在175毫克左右。可能有人會說，照這麼說，再加上每天攝入的食鹽、醬油、鹹菜、腐乳等調味品，會不會每天攝入的鈉會超標?答案是肯定的，正是因為自然界保證了人體充足的鈉，才保障了人體各種機能的正常運轉，才保障了人體的正常活動和精神狀態。
攝入了多餘的鈉會怎麼樣呢?多餘的鈉將會在腎臟由血液中濾出，進入人體尿液排出體外，同時，腎臟對鈉的儲備很敏感，人體缺鈉時，腎臟能及時、準確地將濾過的鈉，按所需返回到血液中。正常情況下，一個人一天攝入與排出鈉的量基本持平。
如果一個人攝入的鈉多於人體的需要，此時，血液中鈉的濃度升高，就會出現口渴現象。當一個人吃鹹了口渴自然就想去喝水，通過喝水直至體內的鈉與水的比例恢復正常後，口渴現象才會消失。攝入多餘的鈉和水一起通過腎臟排出體外。當食鹽攝入嚴重超標，如每日攝入食鹽達35克以上時，就會引起急性中毒，出現水腫症狀，並且死亡率達40%以上。
有人說，經常吃鹹的人，會增加體重，特別奉勸想減肥的人千萬不要吃鹹了，這樣對減肥不利。實際上，吃的鹹與淡與體內的脂肪重量沒有任何關係，吃鹹後增加的是水分，而且這部分多餘的水會很快的排出體外，多餘的鹽也會隨多餘的水排出。從這一角度看，吃鹽多的人與肥胖沒有關係，控制體內鈉的多少也可以通過喝水進行調控。
一般來說，食鹽用量較多的人群患高血壓的幾率要高一些，人們也一直認為減少鹽的食用量可以降低高血壓和心血管疾病的患病幾率，然而，這一結論也遭到了質疑。
事實上，控制食鹽的攝入量，對於部分高血壓患者來說，他們的血壓的確會降低，他們屬於鹽敏感型。但是，對於另一部分人來說，他們的血壓並沒有因為減少食鹽的攝入量而降低，據說，對食鹽敏感的人佔少數。質疑者指出，對於非鹽敏感型的高血壓患者，讓他們嚴格限制鈉或食鹽的攝入量，還不如採取其他方法降低血壓更為有效。限制食鹽的攝入量，如果只對少數高血壓患者有作用，不起作用的患者應該尋求其他的降壓方法。
