食鹽(氯化鈉)可為人體提供重要的鈉元素。鈉是人體細胞外液的主要離子，與鉀共同維持著細胞內外液滲透壓的平衡;鈉又是維持人體酸鹼平衡的重要元素，鈉在腎小管中重吸收，與H+離子交換，清除體內的二氧化碳，保持體液的酸鹼度恆定，維持PH值及碳酸氫鹽濃度的正常;鈉還是肌肉收縮、神經傳導、腎小管重吸收、腸吸收營養素、心血管循環動力、糖代謝、氧利用、能量生成等必不可少的元素。試想，當鈉不足時，ATP的生成和利用減少，能量的生成和利用較差，腸吸收營養素減少，膜極化延遲或紊亂，以至於神經肌肉傳導遲鈍，臨床表現為肌無力、神志模糊甚至昏迷，心血管功能受抑制的症狀。攝入的氯化鈉，其中的氯還是胃酸形成的重要原料，我們的胃酸主要是鹽酸，氯是鹽酸的成分之一，而食鹽中的氯是形成胃酸的重要原料。
通過上面的敘述，可見缺食鹽(鈉)對人體危害極大，但日常中很少發生缺鈉的現象，除非夏季因大量出汗導致鈉丟失嚴重，才會出現缺鈉的現象。除此之外，很少出現缺鈉症狀，原因是食物中所提供的鈉通常比我們所需要的量多，除了大家知道的食鹽、醬油、鹹菜等食品外，其他食物也都含有鈉，如蓮藕、蘿蔔、紅薯、菠菜、芹菜等，而且其中的鈉很容易吸收。大家都知道芹菜有降低血壓的功效，但你知道嗎，芹菜在蔬菜中含鈉是比較高的，100克芹菜含鈉最高可達418毫克，香芹含鈉也在175毫克左右。可能有人會說，照這麼說，再加上每天攝入的食鹽、醬油、鹹菜、腐乳等調味品，會不會每天攝入的鈉會超標?答案是肯定的，正是因為自然界保證了人體充足的鈉，才保障了人體各種機能的正常運轉，才保障了人體的正常活動和精神狀態。
