霍亂弧菌通常生活在死水裡，繁殖速度很慢，但到了人體內，其 數量就呈爆炸式增長，使病人產生嚴重腹瀉。約有百分之一的病人因 脫水而死。目前使用的抗霍亂疫苗並不十分有效，而且有副作用，被 一些國家禁止使用。
美國科學家在最新一期英國《自然》雜誌上報告說，他們研究了 2001年4月在孟加拉國達卡暴發的一場霍亂，發現霍亂病人排洩物中 的霍亂弧菌，有10個重要基因被激活，而這些基因在實驗室裡培養的 霍亂弧菌中處於關閉狀態。
這些基因有一些能幫助霍亂弧菌獲得營養，另一些則有助於移動。 用實驗鼠進行的試驗表明，所有這些基因被激活後，能使霍亂弧菌的 感染能力增強200～700倍。而且這種病菌在體外能保持很強的感染能 力達5小時之久，因而很容易從病人傳播給其他人。
科學家說，這表明霍亂弧菌已經進化得非常適應人類消化道環境， 將人類作為理想的生活場所和傳播載體。由於現行抗霍亂疫苗一般是 用實驗室裡的霍亂弧菌培養出的，可能無法對抗這些只在人體內開啟 的特殊基因，若以這些基因控制產生的蛋白質為目標，可望研製出更 有效的疫苗。
