甚麼是“肺癌”？

　　細胞是人體的最基本功能單位，通過一個個細胞的組合構成具有特定功能的器官。當然每一種器官中的細胞均會有自己特定的功能定向，如肝細胞負責肝臟代謝、胰腺細胞負責分泌胰液，而皮膚上皮細胞則負責保護。人體是非常神奇的，各種細胞會根據功能的需要進行生長和分化。細胞也會衰老並走向死亡，為了維持機體功能，就不斷有新的細胞產生並分化成具有功能的成熟細胞。這一生老病死的細胞循環過程是極為有序的。當細胞分裂增殖的過程出現錯誤或異常時，將會引起嚴重的後果。正常的細胞增殖是根據人體需要進行的，但這種自我更新的過程變得失控時，細胞就會無須過度生長，甚至侵犯周圍其他器官。當這種異常增殖形成一定規模、甚至形成可見的腫塊時，便被稱之為“腫瘤”。有些腫瘤是良性的，不會威脅人的生命，他們不會直接侵犯周圍器官，也不會向遠處轉移，因此，很多良性腫瘤是不需要治療的。但如果腫瘤可以明顯侵犯周圍器官，並向遠處播散，甚至在被切除後還有復發的可能，我們就稱之為惡性腫瘤了，也就是我們俗話說的“癌”。
　　肺癌是指肺內細胞惡變並異常增殖後形成的腫瘤。這些細胞可以起源於支氣管、支氣管肺泡、和肺泡，甚至於來源於氣管。但肺癌不斷長大時，會逐漸損害患者的肺功能，產生呼吸困哪、咯血、咳嗽、疼痛等一些列症狀。因為肺臟體積較大，因此在肺癌早期很難被發現，甚至已經發生遠處轉移時，患者仍然不知道。當然，很多患者沒有警惕意識，即使出現了咳嗽、咳痰的表現，而誤以為是一般的感冒、支氣管炎。
　　因此，肺癌患者因出現症狀就診時，往往腫瘤已經長得非常大了，甚至已經發生了肺外轉移了。有很多患者是因為腦轉移後出現頭痛的症狀才來就診的。肺癌可以通過淋巴系統和血液系統轉移至身體其他部位。
　　如果我們翻看一下肺癌的往年統計數字，足以令我們瞠目結舌。目前肺癌已經成為危害人類健康的最重要公共衛生問題之一。根據世界衛生組織（WHO）2008年的報告，全世界當年共有760萬人死於腫瘤，佔所有死亡人數的13％。其中肺癌死亡137萬排在第一位，胃癌為73萬，肝癌69萬，大腸癌60萬，乳腺癌45萬。根據對環境等危險因素和每年病例發生比例的測算，到2030年，每年死於腫瘤的人數將達到1300萬。
　　在上個世紀70年代中國的肺癌死亡率為5.74/100000，全世界的平均水平是7.41/100000，在惡性腫瘤死亡死因分類中排在胃癌、食管癌、肝癌和宮頸癌之後。僅相當於美國的1/4。但到了2002年，全國已有14個縣市的肺癌已經成為第一大致死性腫瘤。國家疾病預防控制中心2012年報告指出，肺癌已經成為中國第一大致死性總劉，男性和女性都排在首位（總體30.61/100000，男性41.14/100000，女性19.63/100000）。考慮到我國近年肺癌發病率的上升趨勢和整體環境狀況，我國肺癌的發病率和死亡率肯定會超過美國。
　　肺癌是預後最差的惡性腫瘤之一。在臨床診斷的所有肺癌患者中，能夠活到5年的不足15％。與之形成鮮明對照的是：有88％的乳腺癌患者經過治療後可以活過5年，而前列腺癌的5年生存率幾乎是99％。
　　肺癌在老年人群中更為常見，在男性人群中，40歲以後肺癌就成了第一位的腫瘤死亡原因。在女性中間，60歲之後肺癌就超過乳腺癌成為了第一位的死亡腫瘤。在美國，近年來肺癌的發病率一開始穩步下降，男性從1984年的102/100000下降到2005年的73/100000，女性亦不在上升了。這主要和1970年之後美國吸菸人數明顯持續下降有關。尤其是男性吸菸人數已明顯下降。
　　肺癌已經成為一個世界性的健康問題，各國都在不懈的努力降低肺癌的發病率，減少危險因素。菸草使用毋庸置疑是最為可惡的肺癌酵母，目前中國已經成為世界第一大煙草生產的消費國，由此引發的肺癌和其他一些相關疾病必然在以後的20年內有一個爆發性增長。