日常生活中許多老年人做CT檢查時發現有腦萎縮就斷定自己得了老年性痴呆，其實不必自己嚇自己腦萎縮與老年性痴呆是不能完全畫等號的。腦萎縮是老年人正常的老化，不是老年性痴呆。許多老年人對這兩種病了解不夠，因而會為此緊張、焦慮、抑鬱，盲目求醫，亂服藥物。
腦神經細胞老化死亡後，腦的重量變輕、體積變小，CT檢查顯示腦體積縮小，腦溝變寬，腦回變細，腦室擴大，這就是腦萎縮。人到老年，體內各器官組織都有不同程度的老化現象，人腦尤其明顯。這種正常的老化也影響老年人的記憶力。多數老人感覺自己的記憶力沒有以前好，如記不起熟悉人的名字、遺忘性大等，但往往程度較輕，不影響老年人的學習、工作和日常生活能力。
老年性痴呆的腦萎縮程度比正常老年人嚴重得多，尤其與記憶功能有關的腦部一個叫“海馬迴”的部位更加明顯。僅從腦萎縮的程度上，不能夠區別正常老年人和老年性痴呆患者。腦萎縮嚴重的老人並沒有痴呆症狀，而腦萎縮較輕，甚至沒有腦萎縮的老人卻有明顯的痴呆症狀。因此，CT檢查只是作為輔助檢查，老年性痴呆的診斷主要根據臨床症狀。嚴重的記憶減退是其主要症狀，如前講後忘、迷路、忘記物品放置的地方、不認識家人、不能簡單計算等，嚴重時臥床不起，生活不能自理，大小便失禁，像剛出生的小孩;有時吵吵鬧鬧、打人罵人、撕衣毀物等精神症狀。因此，有特殊的遺忘症狀又有CT檢查腦萎縮存在時，才能診斷為老年性痴呆。
