(一)全身症狀
病起隱漸，發病日期不明確。病人倦怠無力，食慾減退、午後低熱、盜汗和消瘦等全身中毒症狀。偶見少數病情惡化急性發作體溫39℃左右，多誤診重感冒或其他急性感染。相反，有病例無上述低熱等全身症狀，僅感患部鈍痛或放射痛也易誤診為其它疾病。
(二)局部症狀
1.疼痛
患處鈍痛與低熱等全身症狀多同時出現，在活動、坐車震動、咳嗽、打噴嚏時加重，臥床休息後減輕;夜間痛加重，疼痛可沿脊神經放射，上頸椎放射到後枕部、下頸椎放射到肩或臂，胸椎沿肋間神經放射至上、下腹部，常誤診為膽囊炎、胰腺炎、闌尾炎等。下段胸椎11～12可沿臀下神經放射到下腰或臀部，為此X線攝片檢查時多僅攝腰椎片，從而下段胸椎病變經常被漏診。腰椎病變沿腰神經叢多放射到大腿的前方，偶牽涉腿後側，易誤診為間盤脫出症。
2.姿勢異常
是由於疼痛致使椎旁肌肉痙攣而引起。頸椎結核病人常有斜頸、頭前傾、頸短縮和雙手託著下頜。挺胸凸腹的姿勢常見於胸腰椎或腰骶椎結構。
正常人可彎腰拾物，因病不能彎腰而是屈髖屈膝，一手扶膝另手去拾地上的東西，稱之拾物試驗陽性。
幼兒不能伸腰，可讓其俯臥，檢查者用手提起其雙足，正常者脊柱呈弧形自然後伸，而患兒病椎間固定或脊旁肌痙攣，腰部不能後伸。
3.脊柱畸形
頸椎和腰椎注意有無生理前突消失，胸椎有無生理後突增加。自上而下捫每個棘突有無異常突出特別是侷限性成角後突，此多見於脊柱結核，與青年椎體骺軟骨病、強直性脊柱炎、姿勢不良等成弧形後突與圓背有別。脊柱後凸畸形，彎腰受限為脊柱結核的特徵表現。
4.寒性膿腫
就診時70%～80%脊椎結核併發有寒性膿腫，位於深處的脊椎椎旁膿腫藉X線攝片CT或MRI可顯示出。膿腫可沿肌肉筋膜間隙或神經血管束流注至體表。環樞椎病變可有咽後壁膿腫引起吞嚥困難或呼吸障礙;中、下頸椎膿腫出現頸前或頸後三角;胸椎結核椎體側方呈現張力性梭形或柱狀膿腫，可沿肋間神經血管束流注至胸背部，偶可穿入肺臟、胸腔、罕見的穿破食道和胸主動脈;胸腰椎、腰椎的膿腫可沿一側或兩側髂腰肌筋膜或其實質間向下流注於腹膜後，偶穿入結腸等固定的臟器，向下不求上進至髂窩、腹股溝、臀部或腿部;骶椎膿液常彙集在骶骨前方或沿梨狀肌經坐骨大孔到股骨大轉子附近，掌握寒性膿腫流注的途徑和其出現部位對診斷有所幫助。
5.竇道
寒性膿腫可擴展至體表，經治療可自行吸收，或自行破潰形成竇道。竇道繼發感染時，病情將加重，治療困難，預後不佳，應儘量避免。
6.脊髓壓迫徵
脊椎結核特別是頸胸椎結核圓錐以上病人應注意有無脊髓壓迫徵，四肢神經功能障礙，以便早期發現脊髓壓迫併發症。
