科學家最近驚奇地發現，一個人的睡眠時間長短與其胖瘦有著十分明顯的關係，這給不希望陷入肥胖困境的人們開了一個非處方新藥：睡足睡夠。
一般人認為太長的睡眠可因整個神經中樞長期處於抑制狀態，而導致各器官功能減退，使體重增加。但很多人並不知道，失眠或睡眠不足也可誘發肥胖。據國外媒體報道，英國科學家日前宣稱，睡眠時間減少是導致發達國家中肥胖人群不斷膨脹的原因之一。
研究人員通過分析18000名在20世紀80年代參加美國健康與營養大調查的自願者所提供的數據後發現，與那些每晚睡眠時間能保持在7至9小時的人相比，每晚睡眠時間少於4小時的人患肥胖症的危險，較前者高出73％，而那些平均每天只睡5個小時的人，其患肥胖症的危險則高出50％，每晚睡6個小時的人，其所面臨的同樣危險則高出23％。
據智利《信使報》25日報道，研究發現，每天睡眠不足7小時的人很容易發胖，原因可能是睡眠不足影響新陳代謝，使刺激食慾的荷爾蒙增加，同時使產生飽脹感的荷爾蒙減少。
美國的一項比較觀察發現：一組人每天平均睡眠時間只有5小時，而另一組則為8小時，結果兩組糖耐量試驗沒有區別，但睡眠短的一組不僅胰島素分泌較後者增長了50％，而且敏感度大大降低。在糖耐量正常的情況下，胰島素功能異常，是加重肥胖的直接原因。
研究人員解釋說，對比研究結果讓人感到有些“意外”。因為人們長期以來認為，睡覺時人體消耗的能量很少，所以睡覺時間長了容易變胖。殊不知人在醒著的時候，會有進食的慾望。此外，長期睡眠不足，會打亂人體內正常的進食時間設置，並使得調節整個進食過程的神經系統發生紊亂。
在解釋睡眠時間長短與肥胖之間的關係時，研究人員介紹說，睡眠不足可以導致人體內消脂蛋白濃度的下降。消脂蛋白是在血液系統中活動的一種物質，具有抑制食慾的功能，能夠影響大腦做出是否需要進食的決定。睡眠不足同時能引起人體內食慾激素濃度的上升。食慾激素是由胃分泌的一種物質，能夠引起人的進食慾望。當人體內這些掌控“食慾大權”的醫學教育網蒐集整理部門互相沖突時，大腦的決策系統就有可能做出錯誤的決定。如果人們能保持正常的睡眠時間，就有可能不使自己體內的食慾監管部門發生混亂，從而將體重保持在比較正常的範圍內。研究還發現，要想保持人體的內分泌系統不發生紊亂，一個人每晚的睡眠時間應保持在7小時以上。一般來講，睡眠充足的人，不容易產生飢餓感。2004年開展的另外一項研究活動也表明，那些每天睡眠時間不足5小時的成年人，體內“飢餓激素”的水平會較常人高出15％，這會導致他們擁有較高的食慾。
另外，睡眠不足組體內胰島素不能正常地使葡萄糖進行代謝，因而可能發展成為肥胖。而睡眠正常組胰島素的敏感性正常。目前還不知道睡眠不足者在改善其睡眠後，是否可以改善體內胰島素的敏感性。因此，那些每天睡眠時間超過8小時和不足4小時的人，都會使其體重增加，適量的睡眠才有助於健康。
在今天這個充滿壓力的社會，越來越多的人會睡眠不足，甚至患上失眠症，這不但會影響日常生活功能，更重要的是會誘發肥胖和糖尿病。或許，睡眠並不是我們對抗肥胖和糖尿病的有效手段。但我們必須認真對待其積極作用，因為即使是最微小的能量平衡變化也有可能導致非常有益的結果。
