脊柱，人們俗稱它“脊樑骨”，上連顱骨，中部與肋骨相連，下端和髖骨組成骨盆。正常人的脊柱自上而下有4個像彈簧樣的生理彎曲，使人體保持著平衡，對運動產生的震盪給以緩衝，有效地支持和維護著內臟的安全，對人體來說，它是名符其實的“頂樑柱”，脊椎的結構是否處於最佳位置決定身姿是否挺拔。擁有挺拔的身姿是我們每個人的夢想。然而，無情的病魔卻在悄無聲息的破壞著這種健康之美。
強直性脊柱炎究竟是一種甚麼樣的疾病，怎麼會讓一個人幾年間就變成如老人一樣的駝背呢？
強直性脊柱炎是一種全身性疾病，患者多數為青年男性，早期症狀主要是來自骶髂關節的疼痛，沿脊柱向上發展，進行性集中，以夜痛、晨僵、多汗、消瘦為主要症狀。隨著夜痛不能睡眠，患者常採取屈膝、屈髖和彎腰作為，久而久之，到疾病的晚期就形成強直性脊柱炎後凸畸形。X線表現有骶髂關節和脊柱小關節強直、硬化進行性加重，纖維環、前縱韌帶、棘間韌帶和椎板間韌帶骨化。隨著疾病的發展，炎性期過後，椎板間和棘突間變成骨性強直，脊柱的疼痛即可逐漸消失，最後椎弓椎體均骨化，產生竹節樣變。這時已造成嚴重的運動功能喪失，正常的腰椎前凸常常消失變成腰椎後凸，胸段後凸和頸段後凸增加，形成一圓弧形脊柱後凸，在側位X線片上，很像是自行車的車輪狀。
強直的畸形姿勢使患者的頭部向前彎曲，站立位的重心向前移位，影響患者直立，使其在站立位時失去平衡，患者利用屈膝屈髖的姿勢，來代償站立位平衡和達到兩眼向前平視的目的。同時，由於胸廓的形狀改變，患者的心肺功能也會受到影響。這種結構性脊柱畸形既影響生理功能，也造成患者心理上的壓抑。
如何能夠早期發現並有效治療強直性脊柱炎，防止其持續進展呢？
強直性脊柱炎起病比較隱襲，患者逐漸出現臀髖部或腰背部疼痛及發僵，尤以臥久（夜間）或坐久時明顯，翻身困難，晨起或久坐起立時腰部發僵明顯，但活動後減輕。如果你有這些症狀，那就要及時去醫院就診了，經過一些基本的檢查，尤其是HLA-B27,多數患者可得到明確的診斷。
強直性脊柱炎需要長期治療，甚至終身治療
適當的行走、正確的睡眠姿勢、腰腹鍛鍊可以維持關節的靈活性，呼吸鍛鍊和游泳等有氧運動有助於維持良好肺功能。目前，西藥扶他林、芬必得、尼美舒利等藥對強直性脊柱炎疼痛僵硬有較好效果。柳氮磺胺吡啶對於改善腰背部僵痛及骶髂關節病變有一定療效。嚴重的周圍關節病變也可採用甲氨蝶呤治療。但是這類藥物並不能完全阻止脊柱畸形、關節強直以至癱瘓的發生。目前效果最好的西藥是生物製劑，不但能明顯減輕強直性脊柱炎導致的僵硬疼痛，還能有效地放置該病引起脊柱關節破壞、關節強直，阻止病情進展。但是生物製劑最主要的缺陷在於價格昂貴。
