患者聽到自己患了乳腺癌後都十分恐懼，第一反應是“我還能活多久”，第二反應是“給我切除的乾淨些”。目前乳癌的手術方式主要有：乳癌保乳手術、乳房單純切除術、乳癌改良根治術、乳癌根治術、乳癌擴大根治術等等。不論是採取甚麼手術方式，關鍵是怎麼在最好的治療效果和最少的併發症之間權衡利弊！ 同時，不管採取甚麼手術方式，一定要明確是不是有腋窩淋巴結轉移。
因為明確腋窩淋巴結情況對疾病的評估、手術方式的選擇、術後治療的選擇都至關重要。人們曾經樸素地認為“切的越多可能治療乳腺癌的效果越好”。後來發現，根本不是這麼回事！經過多年的臨床探索，人們發現，乳腺癌從患病的開始就是一個全身疾病，也就是說，從腫瘤開始出現的時候，就已經開始了全身的轉移。把局部切得再多也於事無補！過大的手術範圍沒有使患者生存期延長，反而導致患者的死亡率和術後併發症明顯上升！
腋窩淋巴結如果發生了轉移，需要將它們完全清掃乾淨；如果腋窩淋巴結沒有癌轉移，就不需要清掃了，否則出現術後患側上肢活動受限、甚至上肢水腫的機會會明顯增加。
怎麼知道腋窩淋巴結是否發生了轉移呢？這時就需要檢測“前哨淋巴結”了。所謂“前哨”，也就是“哨兵”，“腋窩淋巴結”就是“兵營”。“哨兵”是“兵營”的最前沿，如果“哨兵”被侵犯了，“兵營”也可能被侵犯；如果“哨兵”沒有被侵犯，“兵營”基本可認為是安全的。
判斷前哨淋巴結是否轉移一般可通過術前影像學檢查（超聲波、鉬靶、MRI等）、醫生體檢、穿刺活檢等方法。但是，最可靠的方法還是前哨淋巴結活檢。
淋巴結在體內和周圍的脂肪顏色差不多，如果切開翻找，那帶來的創傷絕對是不能容忍的。這就需要使用一種方法讓它顯得和別的組織不一樣。現在多采用染料法、核素示蹤法、或兩者結合的方法進行示蹤。將這些示蹤劑注入乳房後，可以看到藍染的淋巴管、淋巴結，或者使用專門儀器探測到核素在淋巴結內濃集，找到它們後，切出來送去檢查，半個小時後就可以知道結果了。
如果患者並無腋窩淋巴結轉移的表現，醫生上來就建議患者採用“乳癌改良根治術”，那說明這位醫生的知識和手術技術至少落後20年了。要麼是不會做這種“前哨淋巴結活檢”，要麼就是圖省事。可是這種事情還是不能省的，正常的人體組織都是有用的，不該切的不能切！
看完上述文章您只要知道以下概念就可以了：
1、乳腺癌手術不是範圍越大越好。
2、前哨淋巴結活檢對指導下一步手術方式非常重要，不需要清掃的淋巴結就不要清掃。
