現代研究表明，胃癌並不是從正常胃粘膜直接形成的，而是要經過一系列的病理演變才能引起，其中就包括胃癌前病變。1978年世界衛生組織（WHO）把腸上皮化生（簡稱腸化生或腸化）和異型增生（或稱不典型增生）定義為胃癌前病變。國內一些學者分別對慢性胃炎伴腸上皮化生和/或異型增生患者進行了2～10年的隨訪，發現隨著病變程度不同，其癌變率從1、8％～36、4％。從近些年來的研究結果來看，其中的Ⅲ型腸上皮化生及中、重度異型增生與胃癌的關係更為密切，是真正意義上的胃癌前病變。
胃癌前病變的演變有一定的規律，從正常胃粘膜→淺表性胃炎→萎縮性胃炎→腸上皮化生→異型增生→腸型胃癌，這種發病模式目前已被廣泛接受。胃粘膜腸上皮化生、異型增生均可依其程度不同而分為輕、中、重度三級，其中的重度異型增生在病理形態上已與早期胃癌較難區分，多主張進行手術治療。腸上皮化生、異型增生還可繼續劃分不同類型，前者可分為Ⅰ型（完全性小腸上皮化生）、Ⅱ型（不完全性小腸上皮化生）、Ⅲ型（不完全性大腸上皮化生或結腸上皮化生），後者可分為腺瘤型、隱窩型、再生型、異型性囊性擴張型及球型增生等。
現代醫學曾有觀點認為胃癌前病變無法逆轉，現在持這種觀點的人已逐漸減少，但仍未找出有效的治療方法。祖國醫學具有悠久的歷史和獨特的理論體系，其整體觀念、辨證論治以及因人、因時、因地制宜的優勢，使其在許多疾病的防治上獨樹一幟，療效顯著。大量的臨床實踐表明，運用中醫藥理論治療胃癌前病變能獲得較好的療效，值得進一步研究。
中醫治療胃癌前病變多采用辨證分型的方法，也就是根據患者的症狀、體徵、舌脈象等的變化，分為肝胃不和型、脾胃溼熱型、胃絡瘀血型、胃陰不足型、脾胃虛弱型等不同類型，分別給予疏肝和胃、清熱化溼、活血化瘀、益胃養陰、健脾益氣等不同方藥治療。臨床上還可在分型治療的基礎上，根據胃癌前病變的主要病因病機，採用基本固定方加減治療的方法。我們在對348例一般慢性胃炎和胃癌前病變的對比研究中發現，胃癌前病變具有虛實錯雜、本虛標實的特點，以氣虛、氣滯為主要病機，同時夾雜溼熱、瘀血等變化。因此，根據中醫“治中焦如衡，非平不安”的傳統理論，制訂了具有健脾理氣、清熱解毒、活血化瘀作用的基本方“樂胃煎”，在臨床上應用獲得了很好的療效。
由於胃癌前病變的治療過程較長，一般都在6個月以上，許多病人都希望能採用中成藥治療。應該說這一要求是可以理解的，也是能夠做到的，具體可以有以下3種辦法：①由於胃癌前病變病情複雜，治療初期（3～6個月內）最好用湯藥加減治療，待主要症狀控制後，再選用適當的中成藥鞏固治療；②由醫院方面將經驗方製成院內使用的中成藥（濃煎劑、沖劑均可），配合一些臨時使用的中成藥治療；③根據病人的具體病情，選用數種市售中成藥配伍治療。我們曾對一些輕、中度胃粘膜異型增生或中、重度腸化生患者選用養胃沖劑、氣滯胃痛沖劑和胃復春片等配伍在一起治療，獲得了腸化生、異型增生消失的良好效果（連續2次胃鏡檢查證實）。
飲食不當、情緒失調、生活不規律等是胃癌前病變的重要病因和加重因素，因此在治療的同時還要注意這些方面的調理。應忌菸、酒及粗、硬、辛辣刺激性食物，慎用對胃粘膜有損害作用的藥物如阿斯匹林等，保持定時、定量、冷熱適宜、營養全面的飲食習慣；控制暴怒、悲憤、憂傷等不良情緒的發生，調整人生目標，以保持良好心態；勞逸結合、弛張有度，確保生活規律正常。俗話說慢性病是“三分治療，七分調養”，這是很有道理的。只要正確治療，積極配合，胃癌前病變是能夠控制甚至治癒的。
