甚麼是血細胞？

　　我們的造血系統，有太多的秘密，不為我們所知。它們勤勤懇恩，默默地為我們奉獻，我們也應該瞭解它們， 愛護他們，讓它們更好地為我們服務。
　　我們的造血系統，是我們身體中增殖、更新最旺盛的器官之一。在我們的血管裡流動的血液，是由血細胞和血漿組成的。 血細胞又稱“血球”，是存在於血液中的細胞，能隨血液的流動遍及全身。我們的血液呈紅色，是由於紅細胞呈紅色，而且它佔據了血液成分的一半左右。血液中除了紅細胞，還有白細胞和血小板，只不過，它們所佔據的份額較少，但是功能卻非常重要。在機體的生命過程中，血細胞不斷地新陳代謝。每天都有一部分衰老的血細胞被破壞，同時又有一部分新生的血細胞進入血液循環。用同位素標記法測定，紅細胞的平均壽命約120天，白細胞的壽命在數小時，血小板為幾天。所以，在臨床上，有些患者輸血（主要是輸注濃縮紅細胞）後，如果疾病本身沒有改善，很快，紅細胞數量會再次下降。血小板的輸注也是一樣道理。 白細胞由於在體內壽命很短，且輸注危險性較大（可能有排異），臨床上很少輸注。血細胞的生成與破壞這兩個過程保持著動態平衡。因此，正常人血液中血細胞的數量保持相對穩定。這麼快的更新速度，又能保持功能正常，靠的是甚麼？血細胞來源於骨髓的造血多能幹細胞。它們是數量極少的一群細胞，是我們隨時更新換代的血細胞的“老祖宗”，它們具有兩大特徵：既能分化成下階段的各系血細胞，又能自我複製，維持自身的穩定。但在一般情況下，並不處於增殖狀態，而是處於休止的G0期。
　　以哺乳動物來說，血球細胞主要含下列三個部分： 紅細胞：主要的功能是運送氧，維持各個臟器對氧的需要，以維持其正常功能。白細胞：主要扮演了免疫的角色。當病原菌、異物侵入人體，或自身出現衰老、死亡的細胞或惡變的細胞時，白細胞能穿過毛細血管壁，集中到病變的部位，將其吞噬。 血小板：止血過程中起著重要作用。 血細胞中，只有白細胞有細胞核，而成熟的紅細胞和血小板都是無核的。
　　人類的造血系統在胎兒時期就已經開始發育，出生後，造血組織主要集中在全身的骨骼。成年後，造血細胞主要來源於人的顱骨、肋骨、胸骨、脊椎、骨盆等處的骨髓，這就是為甚麼懷疑血液系統疾病時，常常要做髂骨骨髓穿刺的原因，胸骨，也是常用的骨髓穿刺部位，其他骨骼如肋骨，顱骨，椎骨，由於穿刺困難，風險高，一般臨床上少用。
　　血管裡流動的血液，我們稱之為外周血，而在骨髓中的血液，我們稱為骨髓血，簡稱“骨髓”，大多數血液系統的疾病，需要採集骨髓，協助診斷。正常情況下，外周血的血細胞包括紅細胞，白細胞和血小板，白細胞中，又包括中性粒細胞、淋巴細胞、單核細胞、嗜酸性粒細胞、嗜鹼性粒細胞、漿細胞等，這些又稱為成熟血細胞。骨髓血中，除了這些成熟血細胞成分外，還有一些幼稚細胞（這些成熟細胞的各級祖先），如原始和幼稚的粒細胞，原始和幼稚的紅細胞，巨核細胞（血小板的祖先）等，這些細胞被稱為造血細胞；骨髓中還存在一些非造血細胞，是支持造血細胞的基質細胞，如同血細胞生長髮育的土壤，包括成纖維細胞、組織細胞、脂肪細胞等。隨著醫學的發展，一些數量極少的血液細胞（來源於淋巴系統），如NK細胞、樹突狀細胞、郎格罕氏細胞等，也逐步被認識。
　　總之，血細胞來源於骨髓的造血多能幹細胞，首先由多能幹細胞分化為集落形成單位細胞（骨髓幹細胞）與淋巴樣幹細咆，再由骨髓幹細胞分化為各系的定向幹細胞，經過原始、幼稚等階段，發育、增殖最後成熟為紅細胞、粒細胞和單核細胞及血小板。淋巴樣幹細胞則經過原始、幼稚二階段，發育增殖而成熟；在抗原的刺激下，再分別轉化為原淋細胞和原漿細胞，並增殖、成熟為具有免疫活性的淋巴細胞和漿細胞。血細胞的增殖是以分裂的方式進行的，但只有幼稚細胞才有分裂能力，一旦發育成熟到一定階段後。增殖便告停止。