鼓膜穿孔顧名思義就是鼓膜破了，在臨床上非常常見。大多是急性中耳炎後遺留的穿孔，或是外傷後引起。有人把它歸類為慢性中耳炎，因為經常會在耳朵進水、抵抗力下降時流膿。也有人把它稱作慢性中耳炎的後遺症，因為耳朵長期是乾的、不發作。無論屬於哪一種，鼓膜穿孔的共同特點是會引起不同程度的聽力下降。
鼓膜是中耳與外耳間的一個屏障，防止水、細菌和汙物進入，也是聲音傳導的一個重要結構。鼓膜一旦穿孔，中耳內的結構―聽小骨（人體最小的骨頭，負責傳導聲音到內耳）、咽鼓管（中耳和鼻咽部間的通道，保持中耳腔的壓力平衡）、圓窗膜（內耳的一個小窗口，便於聲能在內耳傳播）、面神經骨管（面神經在其中穿行）等就暴露在空氣中，很容易發生感染，同時由於鼓膜有效振動面積減少，聲音傳導的效能就降低。
相當一部分人把鼓膜穿孔不當一回事，但鼓膜穿孔確實會引起生活質量下降。
第一，因為鼓膜穿孔，不能游泳，洗頭洗澡不能進水，引起諸多不便。一旦感染，輕則耳內潮溼，重則膿水長流、外耳溼疹，很不雅觀。長期反覆流膿，鼓室內會長出肉芽甚至膽脂瘤，就更難治癒。
第二，鼓膜穿孔引起聽力下降。穿孔越大，聽力下降越明顯，而且發作次數越多，聽力下降越嚴重。影響接收信息，輕則聽不到許多細微的聲音，例如音樂欣賞，降低了感官的質量，重則交流不便。
鼓膜修補也稱作鼓室成形，是耳科的常規手術。手術的目的是重建中耳屏障、不同程度提高聽力。許多因素影響鼓膜修補的成功率，例如穿孔太大，新近感染，咽鼓管不通暢，鼓膜上有鈣化斑等。因此，小穿孔超過半年，大穿孔超過2-3月未癒合，應該及早手術修補鼓膜，以免造成聽力進一步下降、反覆流膿不止。
