息肉是指粘膜腳樣突起物突出粘膜，因而包括各種類型病變，腫瘤性或非腫瘤性，單從外觀上卻難以確定，只有組織學檢查才能判斷其是否為新生物性。1982年全國結直腸癌協作組病理學者提出了我國統一的分類規範，將結直腸息肉分為五類：
1、新生物性息肉（即腺瘤）；
2、錯構瘤性息肉；
3、炎症性息肉；
4、化生性息肉；
5、其他類型息肉（如粘膜肥結性贅生物）。
結直腸腺瘤從病理上分管狀腺瘤、絨毛狀腺瘤和絨毛管狀腺瘤，以管狀及絨毛狀成分的多少而定。我國病理工作者新定標準為，某一種成分為20％-80％者屬混合型。根據Morson報告，三種類型以管狀腺瘤最為多見，佔75％；絨毛狀為15.3％，混合型為29.7％。結直腸腺瘤的分類中，早期者可分為四個類型：
1、小扁平腺瘤；
2、小凹陷腺瘤；
3、微小腺瘤；
4、“鋸齒狀”腺瘤。腺瘤外觀可有蒂或無蒂。
一般認為結直腸癌起源於腺瘤性息肉，摘除可減少結直腸癌發生的危險性。腺瘤發生率與結直腸癌發生率的正相關性已被流行病學所證實，隨著結直腸癌發病率的上升，結直腸腺瘤的發生率也上升，而且結直腸癌發病率上升快，腺瘤發現率也迅速增加。病理類型與癌變相關，絨毛狀者最多癌變，管狀腺瘤較少。前者癌變率可達29％-40％。腺瘤發生癌變是一個長時期的慢性過程，至少5年，平均10-15年，這也和良性腺瘤生長很慢相符合。
