多數人都知道“中風”、“冠心病”、“心肌梗死”等疾病，也知道這些病的嚴重後果，但很少有人知道“下肢動脈硬化閉塞症”。實際上，這些病的原因都相同，即動脈硬化，只不過表現的部位不同而已。
動脈硬化是牽涉到全身各處血管的一種病，如果腦部動脈硬化較重，就可能產生“中風”;心臟冠狀動脈的病變重一些，就可能出現“心梗”;而下肢動脈病變重些，就可能表現為“下肢動脈閉塞”。
動脈硬化的後果就是可以造成動脈血管的阻塞，導致組織和器官供血不足，並表現出一系列不同臟器供血不足的特殊症狀。如病人出現雙腿不靈便，走走歇歇的情況，醫學術語稱為“間歇性跛行”，是下肢動脈硬化閉塞症的典型症狀之一。這是因為，當病人下肢動脈狹窄或阻塞時，會使腿部得不到足夠的氧和其他營養物質，進而出現酸脹、乏力甚至疼痛，使得病人只能站立不動，讓腿部暫時“停工”，等血流逐漸將養分補足以後，雙腿才好繼續行走。
需要指出的是，間歇性跛行僅僅是初期的臨床表現，繼續發展就會出現另一種典型症狀，醫學上稱為“靜息痛”。顧名思義，開始是動的時候腿痛，現在是靜的時候也痛。這種疼痛由肢體缺血引起，非常劇烈。患者白天痛得茶飯不思，夜裡更加嚴重，常常是輾轉反側，徹夜不眠，只好屈膝撫足。時間一長，病人的身心健康受到嚴重摧殘，甚至會產生一死了之的念頭。病變再向下發展可出現組織壞死，從足趾出現潰瘍，逐漸向上出現皮膚和組織發黑、皺縮、壞死甚至脫落，並可延伸到整條肢體。
治療動脈硬化閉塞症的方法有兩大類：保守療法的主要措施是擴血管藥物的應用，但只對動脈有狹窄而沒有完全閉塞者有一定效果。手術療法是最有效的方法，現主要採用了一種稱為“動脈旁路”或“動脈搭橋”的手術方式，即用一根人造血管，或從病人身上取一根其他的血管，在動脈阻塞段的兩側進行吻合，使血流繞道流向缺血的組織或器官。但這種手術也有問題，如阻塞段較多、較長，需要的旁路也越長、越多，故手術所引起的創傷也越大，術後旁路內再次栓堵的機會也越多。
近年來，隨著腔內血管治療技術的提高，出現了許多新方法，如球囊擴張成形術、支架成形術等。球囊擴張成形術的原理是，通過皮膚穿刺，將一根帶球囊的導管送到動脈狹窄段，充起球囊，將狹窄的血管撐開。
這種技術可代替一部分旁路開刀手術，但術後短期內血管再次狹窄、阻塞的幾率相當高。支架成形術的原理是，將載有金屬支架的導管通過皮膚穿刺送到狹窄或閉塞的部位，以支架的撐張力將狹窄的血管撐開，使血流貫通。這種技術也可代替一部分旁路手術，但僅適用於比較短的狹窄或閉塞。但是，支架成形術後症狀常出現復發，且大多是附近其他部位的病變繼續發展所造成的。
目前比較理想的方法是微創聯合療法，即首先穿刺，對動脈短段狹窄部位進行球囊擴張成形，然後在同一個穿刺通道置入動脈支架，同時再針對較長的、完全閉塞的主幹動脈採用小切口皮下旁路術。這樣既減少了旁路的數量、長度，又減少了血管吻合口以及綜合皮膚切口的數量，實現了通過一個途徑進行多種方式的治療。
