將轉移瘤掐滅在萌芽狀態

　　癌症轉移瘤的增殖常常是腫瘤導致併發症和死亡的主要原因。近期來自瑞士洛桑聯邦理工學院實驗癌症研究所（ISREC）的一個研究小組首次密切觀察了這些轉移瘤自身的形成過程，而非如以前一般僅聚焦於它們起源的原發性腫瘤。研究人員發現了一個在轉移瘤形成中起關鍵性作用的蛋白，並證實阻斷該蛋白可以有效抑制繼發性腫瘤的形成。新研究發現為治療晚期癌症打開了新的治療方案之門。相關研究成果在線發表在《自然》（Nature）雜誌上。
　　眾所周知，惡性腫瘤一旦形成，就會很快將癌細胞廣泛擴散至全身各處。這些癌細胞並不總是會導致繼發性腫瘤形成，研究表明所有的癌細胞並非是完全相同的：其中只有一小部分稱為“癌症幹細胞”的細胞才能啟動腫瘤轉移。為此，它們必須首先在一個有利於它們形成的地方（微環境，niche）中安營紮寨。
　　瑞士實驗癌症研究所的研究人員證實有幾個是癌症擴散必不可少的條件。“值得關注的是，我們從轉移瘤形成的微環境中分離出了一種稱為periostin的蛋白，”瑞士洛桑聯邦理工學院腫瘤形成信號轉導項目負責人Joerg  Huelsken說：“我們證實缺失該蛋白，癌症幹細胞不僅無法啟動轉移，反之會導致它們消失或維持休眠狀態。”
　　Periostin蛋白在生理條件下是細胞外基質的組成成分，且在胚胎髮育中發揮重要作用。在成人體內，Periostin蛋白僅在一些特定的器官例如乳腺、骨骼、皮膚和腸中活性表達。新研究證實Periostin有可能在癌症幹細胞啟動腫瘤轉移所必需的微環境中發揮了至關重要的作用。實驗結果表明缺失Periostin蛋白的小鼠能夠抵抗轉移瘤形成。“我們開發出了一種可結合到Periostin蛋白上的抗體，這種抗體能夠使得Periostin蛋白喪失功能。我們希望通過這種方法能夠阻斷轉移瘤的形成。”Huelsken.說。
　　實驗結果表明阻斷periostin蛋白僅會對小鼠產生非常輕微的副作用。“但這並不一定意味著在人類身上也能獲得相同的結果，”研究人員謹慎地表示：“我們甚至還不肯定能否找到能在人體中發揮同等效應的抗體。”
　　儘管如此，新研究發現仍然是非常鼓舞人心的，特別是因為我們知道惡性腫瘤擴散遠比人們之前所想的還要快得多。能夠阻斷轉移瘤的形成似乎是限制癌症有害效應的一個重要的治療選擇。