便秘是臨床常見的症狀，而不是一種疾病，多表現為排便次數減少、糞便乾硬和排便困難。便秘發生率高，中國60歲以上的人群達22％，歐美65歲以上，男性患病率為26％，女性為34％。便秘病因很多，但有兩點值得注意，一個是上海人飲食過於講究精細，食物質地過細、纖維素攝入過少；另一個是減肥藥的濫用，市場很多減肥藥含有刺激性瀉藥，如果導(酚酞)、大黃和番瀉葉等，長期使用可刺激腸黏膜和腸壁神經叢,可能引起大腸肌無力,導致“惰性”結腸，導致或加重便秘。
一個奇怪的現象是，大多數患者卻並不認為便秘是一種病。英國的一項調查研究發現僅四分之一便秘患者求醫，而絕大多數都是自行服用瀉藥解決。實際上，便秘的後果非常嚴重，長期的便秘可影響大腦功能，導致記憶力下降，注意力分散，以及抑鬱、強迫等心理障礙。女性患者可引起內分泌失調，出現皮膚色素沉著、瘙癢、黃褐斑、青春痘及痤瘡等。對老年人和有心腦血管疾病的患者，便秘是引起猝死的重要誘因。近期有研究表明，便秘患者發生大腸癌和良性腫瘤的幾率也明顯升高。同時，便秘可以由一些基礎疾病造成，如糖尿病和甲狀腺疾病，更為嚴重的是腸道腫瘤可引起腸道梗阻導致便秘。
自行濫用瀉藥可能延誤診斷。
因此，2013年中國慢性便秘指南規定，若便秘持續3月以上時，不滿40歲的患者可接受2周至4周正規的經驗治療，若便秘無好轉，則必須接受結腸鏡、生化等相關檢查，對於40以上患者有報警徵象者（指有便血、貧血、消瘦、發熱、黑便），需做包括結腸鏡等客觀檢查，萬不能拖延。瀉藥的使用也有講究，應採用分級藥物治療，其中纖維素製劑為一線藥物，容積性瀉藥為二線藥物，滲透性洩劑為三線藥物，刺激性洩劑和腸動力藥為四線藥物。濫用瀉藥可造成瀉藥的依賴，腸功能紊亂從而加重便秘，甚至引發大腸黑變病。
絕大多數便秘患者的病程超過6個月，臨床稱之為慢性便秘，慢性便秘分為器質性和功能性兩種。臨床上便秘治療的主要對象是慢性功能性便秘患者，也就是習慣性便秘。治療上，應採用包括飲食指導、心理治療、生物反饋治療、藥物階梯治療在內的個體化綜合治療。首先應調整生活方式，如飲食中增加纖維素和水分的攝入，每天至少喝水1.5-2.0升。同時應適度鍛鍊和建立定時而有序的排便習慣，建議患者晨起時排便，因為起床後人由平臥轉變為起立，結腸會發生直立反射，可引起強烈的便意。
如果患者對上述治療無效，那就有可能是頑固性便秘，需要做進一步的診治。
功能性便秘分為三種類型，具體為結腸慢傳輸型、出口梗阻型及混合型。主要的檢查有結腸傳輸試驗、排糞造影和肛管直腸測壓。經檢查明確了便秘類型，病人症狀比較嚴重，經一段時間內科治療無效可考慮手術治療。
便秘還能開刀？
門診很多便秘病人雖然痛苦，但卻眼光疑惑。事實上，早在英國維多利亞時期就已開始手術治療便秘。但這麼多年來停滯不前的原因有以下幾個方面，便秘患者主要是為改善症狀，提高生活質量來就診，因此對手術效果要求比較高。其次，頑固性便秘主要為混合型，國內報道超過90％為混合型，所以以前採用針對單一的慢傳輸或出口梗阻的手術療效差。近年來，採用結腸次全切除，改良Duhamel手術來治療。實際這個手術最初是設計用來治療先天性巨結腸的。這個手術通過結腸次全切除解除慢傳輸因素，通過大口徑的直腸結腸吻合使直腸和盆腔得到有效固定，來解除出口梗阻因素。改良Duhamel術式聯合應用結腸次全切除同時糾正了結腸慢傳輸及出口梗阻，因而臨床效果滿意。採用腹腔鏡完成這個手術，手術創傷小、術後恢復快。
