癲癇是一個不分國家、種族、身份、地位的一種疾病，發病往往是與遺傳、腦損害、相關危險因素和民族生活習俗等有關的多病因、多因素的神經科常見病，也是導致發展中國家人群腦功能障礙最主要的疾病之一。由於其反覆發病、沒有任何預兆的突然發病，以及在疾病發生時可出現各種可能的意外事件發生和對精神、行為、認知的損害，因此，嚴重地折磨著病人的身心健康，導致病人及其親屬等生活質量較差。病人及其家庭都生活在這一疾病陰影籠罩的環境中，也給家庭和社會經濟帶來巨大的負擔。
癲癇病有幾大特點：
1、不具任何社會屬性，任何人都可得病，如拿破崙、諾貝爾、凱撒等世界著名人物均患有癲癇，遭受該病的折磨；
2、患病原因多種多樣，從先天遺傳、早產、難產到神經系統傳染病、寄生蟲病、頭部外傷、腫瘤、腦卒中，如此等等，不一而足；
3、症狀表現五花八門：從典型的突然倒地、意識喪失、強直、抽搐、口吐白沫，到精神病症狀，以至發作性失神、腹痛、腹瀉，形形色色，變化多端；
4、病因與症狀的多樣性，使之診斷與治療頗為困難。多數病人，不經數年堅持治療，難於控制，特別是自行換藥、停藥，會引發更頻繁的發作甚至“發作持續狀態”；
5、癲癇病患的智力發育遲緩、心理障礙、意外事故、突然死亡等發生率較高。
由於這些特點，尤其是病因和臨床表現的多樣性和不確定性，我們通常認為，癲癇是一類疾病，或稱“癲癇綜合症”。
