常見的消化系統惡性腫瘤包括食道癌、胃癌、肝癌、膽囊癌、結腸直腸癌、胰腺癌等。隨著工業化進程，以及人們生活水平的提高、生活方式和飲食結構的改變，消化系統惡性腫瘤的發病率總體呈上升趨勢，但不同部位常見癌症的標化發病率有升有降，胃癌、肝癌、食管癌的標化發病率持續下降，而結腸直腸癌、胰腺癌等則持續上升。隨著治療手段的不斷改進，已經認識到惡性腫瘤可防、可控。2006年，世界衛生組織（WHO）正式公佈把腫瘤列入慢性病的範疇，專家達成共識，腫瘤的發生是一個漫長的過程，加強疾病預防可降低腫瘤的發生率，早期發現和早期治療具有重要意義。
腫瘤在人類疾病史上古已有之，中醫學對腫瘤（包括消化系統惡性腫瘤）的認識可謂是源遠流長。早在殷虛甲骨文中就記有“癌”的病名。兩千多年前的中醫典籍《黃帝內經》中，就已經記載了筋瘤、腸瘤等疾病，對腫瘤的病因、病理、病名以及症狀，均有較為詳細的記載。
中醫認為腫瘤是怎樣發生的呢？《黃帝內經》有一個非常著名的觀點：“正氣存內，邪不可幹，邪之所湊，其氣必虛”，中醫學裡的“氣”，既包含著體內的營養性精微物質，也指內臟器官的活動機能狀況，正氣就是指人體正常的生理功能和防病抗病的能力，如果這些功能和能力正常，體外的各種致病因素就不能乘虛而入侵犯人體，導致疾病了。腫瘤的發病也不外如此，長期憂思憂慮、精神過度緊張、不良飲食起居習慣、機體衰老等內在因素，加之體外致病因素（即所謂的外邪）的侵犯，影響正常的生理功能和防病抗病能力，引起體內氣血鬱結瘀滯，最終誘發腫瘤。
中醫藥治療消化系統惡性腫瘤主要採用扶正祛邪相結合的方法，標本兼治。祛邪針對腫瘤本身，扶正可恢復機體機能，提高防病抗病能力，最終達到“補虛不留邪，祛邪不傷正”。現代藥理學研究證實，中醫藥治療消化系統惡性腫瘤的作用主要包括：反突變、反啟動、反轉移；調節生物應答作用（如調節免疫功能）；直接殺滅腫瘤細胞的細胞毒作用；誘導腫瘤細胞的死亡；抗腫瘤血管增生以減緩腫瘤的生長；調節特定基因的表達；對放化療的增敏作用，提高放化療的效果等。臨床研究證實，中醫藥治療消化系統惡性腫瘤可以減輕放化療不良反應、提高放化療療效、改善症狀、促進康復、提高生活質量、延長生存時間等。這些研究都證實了中醫藥治療消化系統惡性腫瘤的可行性和科學性。
中醫藥治療消化系統惡性腫瘤可貫穿整個疾病過程，既可運用中西醫結合的方法，也可採用單純中醫藥手段。中醫治病的特點之一就是辨證論治，與西醫辨病治療相結合，既能考慮病人的整體情況，也能考慮局部病情。中西醫結合治療主要是在病人接受化療、放療時，或在手術治療後配合中醫藥治療，從而起到增效（增強放化療的療效）和減毒（減輕放化療的不良反應）的作用，提高患者生活質量、延長生存期。單純中醫藥治療適用於無法耐受放化療、無法接受手術治療的患者，作為一種姑息治療的手段。對於成功進行了根治術，完成放化療的患者，接受中醫藥治療也可改善機體防病抗病能力，減少腫瘤的復發幾率。
