近年來甲狀腺腫瘤和一些特殊的炎症如橋本氏甲狀腺炎越來越受到醫療界和百姓們的關注與重視。因為甲狀腺腫瘤的臨床病例日漸增多，採用觸診檢查方法時其自然人群中的發病率約為5％，而使用現代高檔超聲波儀器檢查後其發病率則可升高至30％~65％。觸診（即通常所說的用手觸摸）對於1cm以上的腫瘤可以比較可靠地檢出，而超聲波可以檢出許多觸診陰性的毫米級腫瘤。總體來說，甲狀腺腫瘤中良性腺瘤佔大多數，但是由於放射線過度暴露、碘攝入增多、遺傳因素等等的影響，甲狀腺惡性腫瘤即通常所說的癌也呈上升趨勢。
儘管開放性外科手術幾乎可以治療所有甲狀腺結節，但是微創化手段已經成為甲狀腺外科領域的研究熱點和趨勢，外科切除甚至已被認為不應該再是外科發展的方向。關於甲狀腺結節的臨床處置一直存在著爭議，有學者認為甲狀腺結節多數為良性，若結節本身沒有導致臨床症狀尤其是小結節，應以積極的隨訪觀察為主，然而尷尬的是這種處置方式無法使患者擺脫對結節真實性質的焦慮與擔憂，患者常有明顯的被動等待和不安全感。持不同意見者則認為儘管絕大部分甲狀腺結節為良性，但也有潛在的惡性風險，尤其是某些良性結節中存在局域性可疑惡變組織時應予手術干預，但是一旦手術後病理證實結節無惡性之虞，患者面對頸部皮膚疤痕或者聲音嘶啞等後遺症時又不乏抱怨情緒。因此，研究和開發療效確切，治療快捷，創傷輕微且不易產生併發症的治療方法，顯然有助於化解這種爭議。
當今廣為開展的被譽為甲狀腺腫瘤微創治療當屬內鏡下切除，由於切口小，且不在頸部，因此手術後頸部皮膚沒有任何痕跡，深受廣大青年患者尤其是青年女性的追捧。不可否認的是，內鏡下切除技術的確在世界範圍內掀起了甲狀腺腫瘤尤其是良性腺瘤治療的微創化浪潮，為許多患者在治療好疾病的同時帶來了美容的效果。但是也應該看到這種方法一定會隨著認識水平的提高而會暴露出一些不足，至少越來越多的外科醫生已經意識到這種手術方式還不能夠稱為微創。
如今，人們對於微波已經不再陌生，因為幾乎每個家庭都擁有微波爐。微波爐的作用不言而喻，可以加熱升溫，可以烹煮食物。當微波在含有豐富水分的物品中傳播時，微波能量可以轉化成熱能，而且這種熱能是從物體內部發生的，因此又稱為內生熱，這與用爐火加熱是不同的，後者被稱為外生熱，通過熱的傳導使食物升溫，不僅熱效率低，而且物品表面容易焦化。
微波生熱的特性被巧妙地運用到腫瘤的治療中，在肝腫瘤、腎腫瘤、子宮肌瘤等等疾病中都已有較為成熟的應用。因為治療過程與超聲、CT、MRI等影像方法結合在一起，治療的器械被製成很細的穿刺針狀，因此非常地精準，創傷輕微，效果徹底。
然而，微波由於治療甲狀腺腫瘤則起步較晚，國內最早開展甲狀腺疾病微波消融治療的是上海長征醫院超聲診療科主任章建全教授。該科長期以來在章建全主任的帶領下積極開展、拓寬、深化介入超聲微創治療，具有較強的創新意識和創新精神，2005年在國內率先研發甲狀腺腫瘤射頻和微波消融治療技術，目前已經治療甲狀腺良性腫瘤、甲狀腺癌手術後頸部淋巴結復發等病例近1000例，同時在國內聯合多家醫院積極開展甲狀腺腫瘤射頻和微波消融治療的多中心臨床研究，並與韓國、意大利等外國同行開展經常性的學術交流。章建全教授堪稱我國甲狀腺腫瘤微波消融治療“第一人”，在與國內知名微波生產廠家積極探索、聯合研發一系列甲狀腺專用的射頻和微波消融針的基礎上，獨創了一整套安全保護措施和療效評價體系，贏得了同行和病人的認可。
超聲引導下經皮穿刺間質內注射無水乙醇曾是治療甲狀腺結節的重要微創手段，對小結節、單純性囊性結節具有較好的療效；但是由於乙醇的彌散受到甲狀腺結節內部纖維分隔、組織緻密度等影響，對於較大的結節、內部物理性質比較複雜的結節常存在乙醇彌散不均、硬化程度不一致的缺陷；此外，乙醇的流向受控性較差，容易向結節周圍滲漏導致化學性粘連。隨著微波、射頻、激光等熱消融手段的問世和興起，無水乙醇化學消融治療目前已呈衰落之勢。高能激光消融治療甲狀腺結節作為一種新型手段療效明確，創傷輕微，但是目前國內因相應設備的許可問題尚不能正常開展。微波熱消融治療過程安全、可控，操作流程不復雜，幾乎沒有併發症。經過最長6年的隨訪證實所有結節均發生完全凝固壞死，有效率100％，存留於體內的消融壞死結節沒有給患者造成負面影響，顯示出超聲引導下經皮射頻和微波消融甲狀腺結節具有較好的臨床應用遠景。
此方法可以治療多種類型的甲狀腺腫瘤，包括甲狀腺癌。對於體積較小（直徑≤2cm）的實質性結節效果尤佳，對於高功能結節還可以使患者的甲狀腺功能及結節外甲狀腺組織被抑制的攝碘功能恢復正常，功能亢進的臨床症狀得到明顯的改善。超聲引導下射頻或微波消融治療甲狀腺結節具有創傷小，精確度高，可控性強，併發症少，療效顯著的，是傳統開放性手術的良好補充，值得臨床進一步推廣。
上圖：甲狀腺結節微波消融治療中
上圖：甲狀腺結節微波消融後即刻，頸部皮膚的微小穿刺針眼，次日即可癒合
