人的膝關節是個活動範圍很大的負重關節，幾乎承受著全身的重量。人到中老年以後，膝關節由於長年的磨損，是最容易老化的。老化後的膝關節往往在秋冬季容易發生骨性關節炎，造成行動不便。膝關節骨性關節炎也就是俗稱的“老寒腿”。
秋冬天，因為氣溫、氣壓偏低，人體內潛伏的寒氣和外界冷空氣相互疊加，這類疾病特別容易復發。冬季治療以治標為主，不能夠從根本上消除病因。而夏季自然界氣溫最高，機體陽氣最盛，經脈之氣流暢，穴位敏感，影響發病的氣候因素比較少。每年最熱的三伏天則是寒氣相對最弱，也是最容易清除寒氣的時候，此時疾病症狀通常比較輕，有足夠的時間來扶正固本，提高肌體的免疫能力，達到痊癒的目的。
中醫採用特製的藥物灸在膝部特定的穴位，通過刺激穴位及藥物的滲透吸收，起到疏經活血、溫經通絡的作用。常用的灸法有溫針灸、隔物灸、瘢痕灸、麥粒灸、實按灸等。這種中醫根據“急則治其標，緩則治其本”原則，趁夏季時候治療那些冬季易發病或病情加重，夏季病情緩解的慢性疾病的方法就叫冬病夏治。用針灸的方法來治療就叫“伏針”或“伏灸”療法。
伏灸“老寒腿”是指在三伏天取膝部腧穴、經外奇穴，如：血海、梁丘、犢鼻、足三里等，施以灸法治療膝關節骨性關節炎的方法。
