1978年世界上第一個試管嬰兒在英國誕生，是steptoe博士和Edowrds教授共同研究的成果，被稱為人類醫學史上的奇蹟，Edowrds教授也因此在2010年獲得諾貝爾醫學獎。IVF通常情況下是將精卵放在同一個培養基中，讓它們自然結合，即所謂的常規受精”。但有時由於各種原因，會出現受精失敗。
1992年比利時的Palermo醫師在人類成功應用了卵漿內單精子注射(ICSI)，這項技術可以解決常規受精失敗的問題，因此提高了IVF的成功率。ICSI對重度少弱精以及需睪丸取精的男性不孕症患者的治療，具有里程碑的意義。
近年來，許多IVF中心開展了胚胎著床前遺傳病診斷(PGD)，對於有某些特殊染色體異常或遺傳性疾病的夫婦，可以通過PGD技術選擇正常的胚胎，從而獲得健康的自代。
對胚胎進行多個染色體篩查，以找到正常的可以移植的胚胎，這項技術叫PGS，近年也陸續應用於臨床。
