夏至是二十四節氣中最早被確定的一個節氣。公元前七世紀，先人採用土圭測日影，就確定了夏至。每年的夏至從6月21日(或22日)開始，至7月7日(或8日)結束。據《恪遵憲度抄本》：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。”夏至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北迴歸線(北緯23°26')，北半球的白晝達最長，且越往北晝越長。如海南的海口市這天的日長約13小時多一點，杭州市為14小時，北京約15小時，而黑龍江的漠河則可達17小時以上。夏至以後，太陽直射地面的位置逐漸南移，北半球的白晝日漸縮短。民間有“吃過夏至面，一天短一線”的說法。而此時南半球正值隆冬。
我國古代將夏至分為三候：“一候鹿角解;二候蟬始鳴;三候半夏生。”糜與鹿雖屬同科，但古人認為，二者一屬陰一屬陽。鹿的角朝前生，所以屬陽。夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便丌始脫落。而糜因屬陰，所以在冬至日角才脫落;雄性的知了在夏至後因感陰氣之生便鼓翼而鳴;半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名。由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現，而陽性的生物卻開始衰退了。
我國民間把夏至後的15天分成3“時”，一般頭時3天，中時5天，末時7天。這期間我國大部分地區氣溫較高，日照充足，作物生長很快，生理和生態需水均較多。此時的降水對農業產量影響很大，有"夏至雨點值千金"之說。一般年份，這時長江中下游地區和黃淮地區降水一般可滿足作物生長的要求。《荊楚歲時記》中記有：“六月必有三時雨，田家以為甘澤，邑里相賀。”可見在1000多年前人們已對此降雨特點有明確的認識。
夏至前後，淮河以南早稻抽穗揚花，田間水分管理上要足水抽穗，溼潤灌漿，乾乾溼溼，既滿足水稻結實對水分的需要，又能透氣養根，保證活熟到老，提高籽粒重。俗話說："夏種不讓晌"，夏播工作要抓緊掃尾，已播的要加強管理，力爭全苗。出苗後應及時間苗定苗，移栽補缺。夏至時節各種農田雜草和莊稼一樣生長很快，不僅與作物爭水爭肥爭陽光，而且是多種病菌和害蟲的寄主，因此農諺說："夏至不鋤根邊草，如同養下毒蛇咬。"抓緊中耕鋤地是夏至時節極重要的增產措施之一。棉花一般已經現蕾，營養生長和生殖生長兩旺，要注意及時整技打杈，中耕培土，雨水多的地區要做好田間清溝排水工作，防止澇漬和暴風雨的危害。
