口腔疾病是影响我国城乡居民健康的常见病，多发病。口腔卫生是公共卫生工作和健康生活的重要组成部分，是社会文明的标志。随着经济的不断发展，我国居民的生活方式和饮食习惯正在逐渐改善，以前不为人所重视的口腔健康卫生知识，逐渐被广大人民所理解和接受。
为了促进口腔健康事业的发展，1989年由卫生部、全国爱委会、国家教委等九个部委共同签署文件，确定每年9月20日为全国“爱牙日”。宗旨是通过爱牙日活动，广泛动员社会的力量，在群众中进行牙病防治知识的普及教育，增强口腔健康观念和自我口腔保健的意识，建立口腔保健行为，从而提高全民族的口腔健康水平。在卫生部的领导下，我国已经完成了三次全国范围内的口腔健康流行病学调查。2005年第三次全国口腔健康流行病学调查显示，我国居民龋病和牙周疾病患病状况仍然很严重，虽然儿童患龋水平有所下降，但中老年人患龋水平呈现上升趋势。值得重视的问题是，在调查对象中发现的龋齿病例，仅有少部分得到及时、有效的治疗。所以，口腔健康事业任重而道远。
早在1981年，世界卫生组织制定的口腔健康标准是：牙清洁、无龋洞、无疼痛感，牙龈颜色正常、无出血现象。随后又把口腔健康列为人体健康的十大标准之一。在2001年，正式提出了“8020计划”：希望人们能很好地保护牙齿，到80岁时，可以有20颗能发挥功能的牙齿。现在世界上大多数国家的卫生部门，已纷纷响应“8020”口号，开展了全民性的爱牙活动。而这一观念，也正逐渐被我国老年人所接受。
现代口腔健康的概念，已不仅仅局限于牙齿本身的完整，还表现在：牙周的健康、咬合关系的正常、口腔粘膜的完整、颞下颌关节运动正常、口腔气味的清新等等。因为人体是一个有机的整体，某些口腔疾病治疗不及时或不得当，往往可以继发或影响其他全身性的疾病。当然，有的时候，口腔疾病就是全身疾病的一个表现。因为患者和医护人员能用肉眼直接观察到整个口腔的情况，这样更利于疾病的早期诊断，例如干燥综合征、天疱疮、红斑狼疮等自身免疫性疾病。口腔疾病还会影响和加剧以下很多全身性疾病，如：冠心病、肺炎、糖尿病、消化道溃疡、早产儿、面部发育畸形等。随着医学研究方式方法的发展，这些相关性的认识会更加广泛和深入。现代社会，人们已经习惯于每天早晚刷牙，饭后漱口，甚至进食后会立刻刷牙;知道如何正确使用牙线，清洁牙缝中的食物残渣;明白要使用含氟牙膏刷牙的道理;相关卫生部门和学校会定期对适龄儿童的恒牙做“窝沟封闭”;一年一次定期进行口腔健康检查，定期牙周洁治，远离龋齿和牙周炎;牙齿缺失后需要镶牙;如果口腔溃疡长期不愈合，必须及时去医院就诊;“洗牙”、“烤瓷冠”、“牙齿矫正”、“种植牙”等专业术语也深入人心。这些认识上可喜的变化，都是社会发展和时代进步的产物，是我国卫生部门和广大口腔医护人员的劳动成果。
我国人口基数大，龋病、牙周病患者众多，而口腔保健的人力、物力、财力十分有限，因此，解决牙病问题的根本出路在于预防：成年人每年检查牙齿一次;处于龋病发生和发展的活跃时期的儿童每半年检查牙齿一次;育龄期妇女在怀孕前进行口腔治疗;老年人缺失牙齿后及时修复。同时，口腔治疗又因为有其治疗时间长，就诊次数多的特殊性，不能立竿见影的达到满意的效果，这就需要患者坚持信念，完成整个诊疗过程。当患者就诊多次，口腔健康状况完全恢复后，医患双方都赢得了一场战役的胜利。
近些年来，随着卫生部门的不断宣传，口腔专业医护人员的认真预防和治疗，国民认知水平的逐渐提高和不断加深，口腔疾病可防、可治的特性正在逐渐根植于广大国民的观念中，并形成常识流传下去。医患双方也会为营造无痛的牙科治疗，维护健康的口腔卫生状况，提高自身生命质量而继续努力奋斗。
