外翻和内翻是医学术语，通常称为内翻，即O型腿，罗圈腿，而外翻则是X型腿，是比较常见的下肢畸形。要了解这种畸形，首先要知道正常时的情况。正常人的下肢不是完全直的，而是大腿和小腿有一个角度，大约向外5-7度--即外翻。如果角度大于此，则为外翻畸形，有一个简单的方法可以自己检测：当膝盖向内侧靠拢时，脚不靠拢；反之为内翻，当脚向内侧靠拢时，膝盖不向内侧靠拢。最常见的原因是关节炎引起的内部关节病变，大多数人需要进行关节置换以矫正畸形。
外翻膝，俗称X型腿，有多种原因，大多数是由于先天发育不良。与外翻膝相反，如果仔细跟踪病人的病史，大多数外翻膝的病人在年轻时没有外翻，外翻畸形是在老年时发生骨关节病时发生的，大多是由于磨损造成。这是一个发展的原因，磨损会随着年龄的增长逐渐加重，在女性中更常见。也有部分原因是由于外伤引起的股骨外髁骨折愈合不良，或多年前外侧半月板损伤后做外侧半月板切除术，以及以前因内翻畸形做截骨矫形手术而导致的过度矫正。
多种原因可导致外翻畸形，因外翻畸形而进行关节置换术的患者约占接受膝关节置换术患者的10%，而这10%是接受初次置换时较难处理的膝关节畸形之一。特别是外翻角大于15°的中度和重度外翻畸形比膝关节内翻畸形更难手术，而且术后效果往往不如膝关节内翻畸形的病人。其主要原因是：
1.内侧副韧带常因外翻而拉长或松弛，传统的内侧入路往往会加重内侧结构的松弛，用内侧入路释放外侧结构比较困难；
2.膝关节外翻时多有不同程度的股骨外髁发育不良，截骨定位困难；
3.内侧入路时，假体安装后关节囊缝合
4.术后，腓总神经易发生麻痹。
因此，手术方式、截骨、软组织松解、假体选择等方面仍不统一，对手术技术要求很高。
