高位颈髓损伤（C1-4）是一种致命的创伤，除了造成严重的四肢瘫痪外，还常常累及脊髓中的呼吸中枢（膈肌核，C3-5），导致呼吸停止或严重的呼吸功能障碍。高位颈髓损伤后的呼吸功能障碍表现为膈肌瘫痪导致的严重肺通气不足，以及附着在胸壁上的辅助吸气肌瘫痪导致的严重矛盾呼吸，进一步削弱了残留的膈肌功能。患者的临床表现以呼吸困难、咳嗽、排痰无力、衔接无力、分泌物滞留在肺部气道、肺部并发症多、死亡率高为特点。在治疗高位颈髓损伤患者时，呼吸系统管理是最棘手的问题。
中国康复研究中心的Yang等人报道了一种新的手术技术--胸腔呼吸功能重建。这项研究认为，在高位颈髓损伤后存活的患者中，神经损伤的水平多为C2-4，这些患者的椎旁功能保存良好。脊柱旁的神经支配着斜方肌，斜方肌的末端在肩胛骨上，能抬起肩胛骨，并通过附着在肩胛骨和肋骨上的肌肉（如前锯齿肌）起到辅助吸气的作用。然而，在颈髓损伤的病人中，斜方肌的辅助吸气作用在很大程度上被取消了，因为大多数附着在肩胛骨上的肌肉被麻痹了，当斜方肌上束收缩时，肩胛骨沿着胸腔向上滑动。因此，肩胛下角可以用来悬吊肋骨，将斜方肌的力量转移到胸腔，重新建立高颈髓损伤患者的胸腔呼吸动力。作者报告了6例临床应用于该组患者，术前肺通气严重不足，术后肺功能改善较为明显，术后2周肺活量由术前的（1082±92）毫升增加到（1680±282）毫升，同时患者的咳嗽、咳痰、衔接等情况也有明显改善。作者认为这种技术可以从3个方面改善呼吸功能：
1.斜方肌是强大的辅助吸气肌，与横膈膜建立同步活动模式，并可提供胸腔呼吸动力；
2.悬吊胸肌，使之与横膈膜同步活动。当胸腔负压导致胸壁软组织内陷时，胸肋的悬吊对下胸壁施加牵引力以抵消吸气；
3、增加胸壁区域的膈肌附着周长，以加强膈肌启动点的支持，提高膈肌工作的效率。由于这是一项新技术，作者认为其临床效果和手术适应症还需要更进一步研究。目前，它主要被推荐用于C2-4范围内的高位颈髓损伤患者，这些患者同时具有部分膈肌功能障碍、呼吸窘迫，并需要人工辅助通气（或氧气支持）。
