周围神经病的病因多种多样，可以是先天性或遗传性神经病，更常见的是获得性周围神经病。少数患者，如遗传性易受压迫性周围神经病，既有遗传因素作为病变的基础，又有获得性压迫因素作为诱因。获得性周围神经病包括感染性、免疫介导性、毒性和代谢性原因，可以在相应的周围神经病分类章节中找到。这里将不对它们进行描述。周围神经病有不同的形式，创伤性或缺血性神经病发病迅速，症状一开始就达到高峰；炎症性或某些代谢性疾病呈现亚急性病程，几天或几周后达到高峰，如急性发病的肢体无力，以及吉兰-巴雷综合征中常见的以运动神经麻痹为主的周围神经病；大多数毒性或代谢性神经病在几周或几个月内保持进展，如副肿瘤性、糖尿病性和代谢性神经病。如副肿瘤性、糖尿病和代谢性因素；几年的病程多见于遗传性神经病或慢性炎症性脱髓鞘神经病。患者的体征和症状不仅可以证实周围神经病的存在，而且还可以提示受损神经的类型。
缺血性神经病的疼痛往往是主要的临床症状。小纤维神经病变常常表现为烧灼感、闪电感、刀刺痛或其他感觉异常。患者常常对某些无痛刺激表现出过度疼痛，如床单覆盖双脚。患者还经常抱怨手腕或脚踝处有带状或嘶哑的感觉。远端对称性轴索神经病的感觉障碍常从脚趾开始发展，并逐渐向近端发展，类似于手套或吊带状分布；运动障碍常表现为远端肢体无力，如容易绊倒，双手握力差。相反，多发性单神经病则表现为一个或几个受支配区域的感觉异常。
