正常妊娠期的婦女會發生特徵性的血液學變化，儘管紅細胞的總數顯著增加了，但因為血容量增加更多，導致血紅蛋白含量下降，通常被錯誤地稱為“妊娠期生理性貧血”。
貧血是指病人的紅細胞數量或紅細胞中的血紅蛋白含量低於正常。世界衛生組織對於正常妊娠期貧血的臨界標準是血紅蛋白含量
懷孕後，由於早孕反應，噁心、嘔吐或擇食，如很少想吃魚、肉、蛋類，僅吃穀類食物及蔬菜，影響了鐵的攝入;懷孕期胃腸功能紊亂、胃酸缺乏，影響鐵的吸收;孕期胎兒生長需要鐵，胎盤形成需要鐵，孕期血容量增加也需要鐵。尤其是胎兒不管母體的貧血狀況，首先會滿足自己生長髮育對鐵的需要;就是說，胎兒血漿鐵的水平與轉鐵蛋白的飽和量都明顯高於母體，因為鐵經過胎盤從母體到胎兒是單向的運轉，即使母體內缺鐵，鐵仍被運輸至胎盤，然後進入胎兒體內以提供造血的原料。
懷孕期缺鐵時，肝、脾及骨髓中的貯存鐵先減少，然後血清鐵降低，鐵結合力增高，最後臨床上才出現明顯的貧血。多數未曾補充過鐵劑的孕婦，至妊娠足月時鐵的貯存己耗盡。國外有人報道，估計一次妊娠需要2年的正常飲食才能補足鐵的貯備。
當貯存鐵消耗後，血清鐵開始下降，紅細胞數與血紅蛋白也減少，這時會有輕度貧血表現，如皮膚及口唇粘膜稍蒼白。當血清鐵顯著下降，則出現明顯貧血表現，如面色蒼白、全身無力、有倦意、頭暈耳鳴、活動後心跳氣短、水腫。孕婦貧血還可能與子宮胎盤缺血有關，使妊娠高血壓綜合徵(簡稱妊高徵)的發病率升高，有人報道：當血紅蛋白含量低於100克/升時，妊高徵的發生率高達25%，而無貧血者妊高徵的發生率只是 11%。當嚴重貧血時，為了代償組織的缺氧，心跳加快，心輸出量增多，血流速度增加等變化，繼續發展可全心擴大，心肌缺氧，導致貧血性心臟病。一般在血紅蛋白下降至50克/升以下時，易發生心力衰竭，當合並感染、妊高徵或分娩的負擔加重時，血紅蛋白含量即使未降至50克/升以下，亦可發生心力衰竭。由於貧血使產婦抵抗力降低，易引起產後感染。貧血病人分娩時容易發生產後出血，又會因為氧儲備不足，而使孕婦產時及產後即使失血不多，也容易發生休克甚至死亡。
孕婦缺鐵，胎盤氧供應不足，常使胎兒宮內發育遲緩及早產。新生兒發病率和死亡率均增高。有人報道說，胎死宮內的發生率增加6倍，臨產後胎兒宮內窘迫發生率可高達35.6%，新生兒窒息增加，甚至造成死產，嚴重阻礙了人口素質的提高。
妊娠期的婦女應接受正確的營養指導，注意保持鐵的代謝平衡。此外還應注意到，氨基酸是血紅蛋白的重要組成部分;有些缺鐵性貧血的病人，只補充鐵劑無明顯改善，必須在食物中增加蛋白質，如肉類、豬肝、豆製品及新鮮蔬菜。較少見的是由於飲食中缺乏葉酸、維生素 B族引起的貧血，這些維生素是產生紅細胞所必需的。在產前檢查時，每個孕婦必須檢查各項貧血指標，尤其在妊娠後半期應重複檢查，及時發現異常，及時接受治療。
缺鐵性貧血的治療，除了病因治療外，重要的是依靠藥物性鐵劑作鐵的補充。防治缺鐵性貧血最根本的方法是給機體補充足量的鐵。孕期補充鐵劑對胎兒來說沒有危險，但可能引起孕婦胃腸道不適和便秘，尤其是補充劑量較大時。
一般來說妊娠早期開始口服鐵劑，防止妊娠期貧血;輕度貧血者也都採用口服鐵劑的方法。目前市場上的鐵劑有力蜚能、福乃得、硫酸亞鐵、富馬酸鐵等，可以從小劑量開始，同時服用維生素 C及葉酸。服鐵劑前後一小時禁喝茶。
如在妊娠中、晚期貧血比較嚴重時，可改用注射鐵劑，如右旋糖酐鐵，每毫升中含鐵50毫克，每注射300 毫克右旋糖酐鐵可以使血紅蛋白含量提高10 克/升。對已近預產期或短期內需進行手術的孕婦，如果伴嚴重貧血，可考慮輸全血或紅細胞。
妊娠期貧血產後應預防感染，並繼續補充鐵劑。
