學寫毛筆字之前，首先得準備必備工具，那就是古人稱之為“文房四寶”的筆、墨、紙、硯。
第一節 毛筆
一、 毛筆的種類
在挑選毛筆之前，我們先要了解一下毛筆的種類和性能。
毛筆的種類很多，筆頭都是用動物的毫毛加工所制。所以人們往往以筆毫彈性強弱的不同來進行分類。一般分為硬毫筆、軟毫筆與兼毫筆三種。
(一)硬毫筆
硬毫筆的筆毛彈性較大，常見的有兔毫、狼毫、鹿毫、鼠須、石獾毫、山馬毫、豬鬃等。
1.兔毫筆：兔毫筆歷史悠久，在長沙出土的戰國筆就是用兔毫製成的。它是將筆幹一頭劈開數片，把筆頭插入後再用絲線緊扎而成。兔毫又分紫毫和花白兩種。紫毫是取兔子背脊(又稱箭毫)和尾巴上的毫毛製成，質軟而毫健。花白比較挺利，不如紫毫柔軟。
2.狼毫筆：這裡的“狼”不是動物園裡的那種狼，而是黃鼠狼。用黃鼠狼身上和尾巴上的毛製成的筆，彈性比兔毫筆稍軟，比羊毫筆硬，只是質較脆，不耐摩擦。
3.鼠須筆：鼠須筆是用老鼠的鬍鬚做成，所以性能堅挺。相傳東晉王羲之就是用鼠須筆寫《蘭亭序》的。
其他硬毫筆，如山馬毫、石獾毫、豬鬃筆等，筆性特別堅硬，一般初學者尚未掌握運筆歸規律，不易選用。
(二) 軟毫筆
軟毫筆的彈性較小，較柔軟。一般用羊毫、雞毫、胎毫等軟毫製成。
1.羊毫筆：羊毫筆是用山羊毫製成，其性能軟於紫毫筆，由於羊毫較細、較長，適宜於寫大楷及擘窠大字。
2.雞毫筆：雞毫筆是用雄雞前胸之毛製成，其性能軟於羊毫。
3.胎毫筆：胎毫是初生嬰兒的頭髮，其性能極柔軟。南朝蕭子云(487-549)就使用過胎毫筆，可見其歷史之悠久。
(三)兼毫筆
“兼毫”，顧名思義是兼而有之的意思。亦即以硬毫為核心、周邊裹以軟毫，筆性介於硬毫與軟毫之間。一般將紫毫與羊毫按不同比例製成。比分“三紫七羊”、“七紫三羊”、和“五紫五羊”等。也有用羊毫與狼毫合二為一製成的兼毫筆，以尺寸的大小分“小白雲”、“中白雲”、“大白雲”。也有在大羊毫鬥筆中加入豬鬃，以加強其彈性。
以上硬毫、軟毫、兼毫三種不同性能的筆用途也各不相同。宋以前的書家大多用硬毫筆書寫，到明清，書家寫的字越來越大，筆也有硬毫筆轉為羊毫筆。因為羊毫較長，宜於製成大筆寫大字。大致上寫行書、草書一般用硬毫筆比較爽利，便於揮灑，易於起倒得勢：寫楷書、隸書、篆書用軟毫筆，易於滋潤飽滿。當然這也不是絕對的。既可以用硬毫筆來寫楷書寫篆書、隸書，也可以用羊毫筆來寫行草。當代草聖林散之先生就用長鋒羊毫筆寫草書，既能寫的剛健挺拔，又能柔韌涵蘊。由於筆鋒長，蓄墨多，蘸一次墨能寫好幾個字，易表現字與字之間連綿不斷的氣勢及墨色濃淡枯溼的變化。又因為長鋒羊毫筆柔軟且長，東漢蔡邕說：“筆軟則奇怪生焉。”故容易產生變化無窮、意想不到的藝術效果。但是，羊毫筆柔軟，特別是長鋒羊毫筆，筆按下去後就趴下散開彈不起來，難以掌握。這時候全靠書寫者以運筆的技巧來調節筆鋒，而硬毫筆比較好使，由於它的彈性強度大，筆壓下去再提起來時，筆鋒能回覆到原來凝聚的狀態，所以起倒自如，頗為得心應手;但由於筆毫較硬，極富彈性，筆畫又會顯得過於鋒芒畢露而圭角叢生，這是硬毫筆的弊端。總之，用羊毫筆要寫出剛健挺拔的字來，用硬毫筆要寫出平和柔韌的字來，都是很不容易的事。
對於初學者來說，如果一開始就用硬毫筆，運筆無需多少技法比較省事，因為筆會幫你大忙，但久而久之，你就只能使用硬毫筆，一旦拿起羊毫筆來頓感寸步難行。相反，如果你初學時即用羊毫筆來練字，雖說開始時難度大一些，必須用提按換鋒的方法才能寫出合格的筆畫來，但也因此而學會了使用軟毫筆的方法，隨著聯繫時間的增加，慢慢就會得心應手、應用自如。這時候你如果拿起硬毫筆來寫，會感到輕鬆好使。
古人對於筆的使用也有很多經驗之談。認為初學時不易買很好很昂貴的筆，而主張使用劣筆，因為你如能用劣筆寫出好的字來，用好筆就會更稱手，寫的更好。相反，如果一上來就用很好的筆，一輩子就只會使用好筆，一旦遇到差一點的筆就寫不好字了。當然也不能用太差的筆來練字，這對於初學者來說，會增加難度。初唐大書家歐陽詢就有“不擇紙筆，皆得如志”的記載，備受同時代的虞世南的稱道。
另外，從經濟角度來說，正宗的狼毫筆很貴，好的“大蘭竹”要賣一兩百元一支，而普通的羊毫筆只要兩三元，稍好一點的五六元一隻足矣。而且狼毫筆因為筆毫硬，容易磨損，使用時間不暢，而羊毫筆軟且經久耐用。初學者還是買一隻羊毫筆經濟實惠。
在買筆之前還要了解一下毛筆的型號。毛筆因型制的不同又分小楷、中楷、大楷，再大就是屏筆、聯筆、鬥筆、植筆等。由於各個筆廠的名稱、牌號的不同，大小也各不相同。初學者可以買一支長鋒羊毫筆，筆鋒長度在四五釐米左右，直徑在一釐米左右，這樣的毛筆可以寫七釐米見方的大楷字。對於剛學毛筆字的人來說比較合適。
